En la conferencia HLTH Europe 2024 celebrada el 17 de junio, Karen DeSalvo, directora de salud de Google, compartió la visión del gigante tecnológico sobre su incursión en el ámbito sanitario. Durante su charla con Thomas Schulz, reportero jefe del periódico alemán DER SPIEGEL, DeSalvo destacó cómo Google está utilizando plataformas digitales, formando alianzas estratégicas y promoviendo la prevención de enfermedades con el apoyo de modelos de inteligencia artificial (IA) generativa.
La IA: una herramienta, no una panacea
En su intervención, DeSalvo subrayó que, a pesar del potencial transformador de las tecnologías innovadoras, “no quiero que la gente piense que, simplemente construyendo un modelo de IA generativa, vamos a curar la salud y la enfermedad”. Según ella, la IA es solo una de las muchas herramientas disponibles en el arsenal de Google para mejorar la atención sanitaria, junto con la equidad en el acceso a la atención médica y la prevención mediante el suministro de vacunas.
El reportero alemán mencionó la sinergia emergente entre la tecnología y el descubrimiento médico, observando que los avances están acelerando el progreso en el campo de la salud. DeSalvo concordó, destacando que la tecnología actual permite democratizar el acceso a la salud a una escala sin precedentes, haciendo posible abordar problemas de salud de manera más rápida y equitativa.
La IA revoluciona el campo de la salud
DeSalvo comparó el impacto potencial de la IA en la salud con el descubrimiento de la penicilina en 1928. Antes de los antibióticos, los médicos tenían pocas herramientas para combatir las enfermedades infecciosas, que eran la principal causa de morbilidad y mortalidad en ese entonces. Hoy en día, las causas de morbilidad y mortalidad son más complejas, involucrando factores como la inactividad, la mala alimentación, la genética y los determinantes sociales de la salud. La IA, afirmó, puede ayudar a integrar datos de múltiples fuentes para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento personalizadas.
Alain Labrique, PhD, director del Departamento de Salud Digital e Innovación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), también elogió el potencial de la IA para ayudar a investigadores y responsables de políticas a comprender conjuntos de datos complejos y mejorar la identificación de áreas de riesgo.
Google proporciona servicios y plataformas
Google está involucrado en el ámbito sanitario de dos maneras principales: proporcionando servicios y plataformas en la nube a gobiernos, sistemas de salud y científicos, y ofreciendo dispositivos y servicios directos a los individuos, como rastreadores de actividad física y herramientas de búsqueda y video en línea. Durante la pandemia de COVID-19, Google colaboró estrechamente con la OMS para difundir información de salud pública crítica, destacando el papel de la información como un determinante de la salud.
Labrique señaló que la OMS ha trabajado con diversas organizaciones, incluido Google, para garantizar el acceso a información precisa y confiable, ayudando a las personas a tomar decisiones informadas sobre su salud.
Desafíos y responsabilidades
La pandemia también subrayó la responsabilidad que conlleva brindar acceso a la información. DeSalvo reconoció que “cientos de millones de personas acuden a nosotros todos los días para hacernos preguntas, por lo que la información es una parte realmente importante de aquello por lo que nos sentimos responsables”. Sin embargo, gestionar la calidad de la información en medio del enorme volumen de contenido generado diariamente es un desafío significativo. Labrique enfatizó la necesidad de fortalecer la capacidad de las personas para identificar la confiabilidad del contenido y verificar la fuente de las afirmaciones de salud.
Innovaciones y colaboraciones
Google no busca ofrecer atención médica directamente, sino empoderar a los proveedores y crear un ecosistema de colaboración. Un ejemplo de esto es el trabajo con el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido en un lector de imágenes de mamografías impulsado por IA, que puede agilizar el diagnóstico en situaciones de escasez de recursos humanos.
Además, Google ha desarrollado herramientas impulsadas por inteligencia artificial, como una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los voluntarios de salud en Kenia acceder a información esencial para apoyar a mujeres embarazadas. Estas iniciativas son generalmente de código abierto, permitiendo que los desarrolladores las adapten sin costo.
