Este 16 de noviembre es el día mundial del cáncer de páncreas, una enfermedad que no suele causar síntomas en los estadios iniciales, complejizando el proceso de tratamiento en las personas afectadas. Según estadísticas de la Coalición Mundial contra el Cáncer de Páncreas (WPCC), cada día se diagnostican más de 1.300 casos a nivel global; para 2025, se contabilizarán 557.688 casos.
Para los especialistas, el cáncer de páncreas es uno de los más agresivos y mortales entre todos los tumores que se conocen: su tasa de supervivencia ronda entre el 8 y el 14%, siendo la menor en las patologías oncológicas.
¿Qué es el páncreas?
El páncreas es una glándula de de aproximadamente 15 centímetros de longitud ubicado en la región abdominal. Su forma es similar a la de una pera plana y está circundado por el estómago, el intestino delgado, el hígado, el bazo y la vesícula biliar. La porción más ancha del páncreas en el lado derecho se denomina cabeza, mientras que las secciones intermedias se conocen como cuello y cuerpo. Sus principales funciones son la regulación de la glucemia (quizás la más conocida) y apoyar en la digestión.
Al interior del cuerpo humano, su ubicación -detrás del estómago y el colon, en contacto estrecho con el duodeno, la vía biliar, las arterias y venas intestinales, la aorta, entre otros- es un detonante para la rápida expansión hacia otros sistemas del organismo en apariencia sanos.
¿Qué sucede cuando aparece el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas no tiene un origen diferente al de la mayoría de enfermedades oncológicas: todo comienza con el crecimiento descontrolado de células anómalas, resultando en un tumor. Hasta la fecha, se conocen dos grandes clasificaciones -asociadas también a la función de este órgano-:
- Cáncer de páncreas exocrino: las variantes más prevalentes de este tipo de cáncer son los adenocarcinomas, los cuales impactan a las células responsables de la producción de jugos pancreáticos. Representan más del 95% de los tumores que se desarrollan en el páncreas.
- Cáncer pancreático endocrino: Estos tumores son menos frecuentes, que se origina en las células de los islotes, las cuales son responsables de la producción de hormonas en el páncreas. Este tipo de tumores, a su vez, se dividen en dos grandes grupos: cánceres endocrinos funcionantes y cánceres endocrinos no funcionantes.
¡Presta atención! Estos son los síntomas de alerta
Antes de hablar de los síntomas más comunes, debes conocer los factores de riesgo. De acuerdo con WPCC, la mayoría de las causas del cáncer de páncreas no son conocidas. Sin embargo, sí se han detectado varios factores de riesgo a considerar: fumar, tener sobrepeso/obesidad, consumir alcohol en exceso, padecer pancreatitis, genética y antecedentes familiares. También suele presentarse en individuos mayores de 60 años o con ascendencia afroamericana, en mayor medida que en la población asiática o hispana.
Los signos primordiales que el cáncer de páncreas puede manifestar en el cuerpo incluyen náuseas, dolor abdominal y lumbar, heces de tono claro, orina oscurecida, coágulos sanguíneos, picazón en la piel, coloración amarillenta de la piel, fatiga, pérdida de apetito o el desarrollo de diabetes.
¿Qué sigue después del diagnóstico? ¿Cómo se lleva a cabo el tratamiento?
En la actualidad, el tratamiento del cáncer de páncreas no implica una única alternativa, sino que es el resultado de la toma de decisiones en equipos multidisciplinares. Algunos de los métodos usados son la cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia. El plan de atención abarca también el tratamiento de síntomas y efectos secundarios, una faceta crucial en el cuidado del cáncer.
Las recomendaciones y elecciones terapéuticas están condicionadas por diversos factores, como el tipo y estadio de la enfermedad, posibles efectos secundarios, así como las preferencias y la salud general del paciente. Se recomienda dedicar tiempo a informarse sobre todas las opciones de tratamiento y realizar preguntas para aclarar cualquier duda.
