Ingenieros químicos de la Universidad de Michigan en Estados Unidos descubrieron una nueva forma de conservar las vacunas usando proteínas en lugar de bajas temperaturas. El estudio publicado en la revista “Biomaterials Science” desarrolló una forma de imitar el ambiente del organismo en las vacunas usando un proceso denominado coacervación compleja.
Este método no depende de la refrigeración pero cumple con sus función de mantener los virus al interior de las vacunas estables. Es preciso mencionar, que los organismos dentro de las vacunas sirven para entrenar a las células del cuerpo para vencer a los agentes nocivos que ingresan, estos deben mantenerse a una temperatura de entre 2 a 8 grados centígrados dependiendo del fármaco.
Es la misma premisa que se cumple con la congelación de cierto tipo de alimentos como la carne, esta tiene los mismos problemas de estabilidad ya que contiene proteínas, grasas, y otras moléculas que deben permanecer estables para que su consumo no sea nocivo para la salud.
Igual que lo hacen las proteínas al interior de la carne los virus dentro de las vacunas se despliegan cuando hace calor o hay más espacio para moverse. El calor suple la energía para que los microorganismos se deshagan y al no estar en conjunto tienden a desmoronarse y desaparecer. Las vacunas necesitan frío y hacinamiento para no estropearse.
Para que los virus dentro de las vacunas se mantengan estables se deben cumplir una serie de condiciones a lo largo de toda la cadena de suministro, desde las instalaciones hasta la distribución e inclusive al interior del consultorio médico, estas no deben variar por ningún motivo o el vial no cumplirá su propósito.
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¿Cómo funciona la Coacervación?
Cuando una vacuna se mantiene por encima del rango de temperatura permitido incluso por una hora es inutilizable. Por no mantener los estándares en el almacenamiento y distribución de las vacunas la OMS estima que anualmente se desperdician el 50% de las vacunas del mundo (inmunizaciones para distintas enfermedades).
Con el objetivo de terminar con esta problemática el equipo de investigadores usó polipéptidos (proteínas sintéticas) con cargas positivas y negativas. Cuando estas proteínas cargadas se sumergen en una solución se agrupan y forman una fase líquida separada, un proceso denominado coacervación compleja. El líquido se envuelve alrededor de las cápsulas del virus manteniendo el material aglomerado.
“Los materiales de coacervación son algo que vemos todo el tiempo en nuestra vida diaria. Muchos champús se someten a la coacervación. Cuando te pones el champú en el pelo mojado, el agua que está presente diluye el champú, causando que se separe en fases y facilitando la eliminación de la suciedad y el aceite de tu pelo” explica uno de los desarrolladores del método.
Finalmente, el equipo explica que la técnica de coacervación compleja funciona con los virus no envolventes, es decir aquellos que no están envueltos en una capa de grasa, como la polio, el rinovirus (causante de la gripe común) y la hepatitis A.
