En un estudio pionero, un grupo de investigadores ha evidenciado los cambios que ocurren en el cerebro durante el tratamiento de estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS, en inglés), técnica utilizada en pacientes diagnosticados con depresión. Los resultados fueron publicados en la revista American Journal of Psychiatry.
La técnica rTMS se emplea cuando otros enfoques típicos, no han tenido los resultados esperados en los pacientes con depresión. Este tratamiento indoloro se lleva a cabo en varias sesiones, aunque en cada una el procedimiento es el mismo: en el cuero cabelludo del paciente, se coloca un dispositivo que incluye una bobina electromagnética; luego, el dispositivo emite impulsos magnéticos que estimula las células nerviosas de la corteza prefrontal dorsolateral, área cerebral que está implicada en los estados de ánimo.
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Como explican los autores, se estima que el 40% de las personas afectadas con este trastorno de salud mental, no responden a las alternativas tradicionales (uso de antidepresivos). Sin embargo, hasta la fecha tampoco se conocen con exactitud los mecanismos de la rTMS implicados en la mejoría evidenciada tras su aplicación, principal factor que motivó esta investigación.
Los participantes elegidos para este estudio fueron individuos diagnosticados con trastorno depresivo mayor, que se encontraban en un episodio depresivo agudo, tenían historial de resistencia a los antidepresivos y habían estado en el mismo régimen de medicación psicotrópica durante las 4 semanas anteriores al desarrollo de la investigación.
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Nuevos hallazgos sobre el uso de estimulación cerebral contra la depresión
Para obtener las imágenes de los cambios en el cerebro, el equipo de investigación administró una sesión de rTMS en pacientes con depresión, mientras se encontraban al interior de un escáner de resonancia magnética. De manera inmediata, los investigadores pudieron observar los cambios que se producen al interior del cerebro, gracias a la medición de la actividad cerebral que logra la resonancia.
Por supuesto, los resultados de los investigadores no se reducen a una sesión combinada de rTMS con resonancia magnética. Los participantes de este estudio recibieron este tratamiento durante cuatro semanas, tiempo en el que se analizó si las regiones activadas se asociaban a que los pacientes tuvieran menos síntomas de depresión al finalizar el tratamiento.
Al respecto, se encontró que la estimulación del córtex prefrontal dorsolateral, se activaban también otras regiones del cerebro asociadas con múltiples tareas: funciones de memoria, control motor y gestión de las respuestas emocionales, o síntomas como la ansiedad y la ideación suicida. Para el grupo investigador, las evidencias no solamente sirven para dar continuidad a este tratamiento, también pueden evaluar a futuro si los patrones del cerebro en los casos difíciles de depresión pueden considerarse como un nuevo biomarcador de la enfermedad.
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