Algoritmos de esperanza en un campo de minas: Mateo Dulce Rubio

La guerra. Una palabra que evoca dolor, destrucción y un legado de sufrimiento que se extiende mucho más allá del cese de las hostilidades. En Colombia, y en innumerables rincones del planeta, el conflicto armado ha dejado cicatrices profundas, muchas de ellas invisibles a simple vista. Una de las más inhumanas y persistentes son las minas antipersona, esos artefactos traicioneros que se ocultan bajo la tierra, esperando silenciosamente su próxima víctima. Las “quiebrapatas”, como se les conoce popularmente, no discriminan; mutilan, amputan y siegan vidas, dejando a su paso un rastro de discapacidad y desesperanza en las comunidades más vulnerables de los países más violentos e inequitativos.

El desafío de la descontaminación por minas es monumental. No se trata solo de la compleja y peligrosa tarea de localizarlas y desactivarlas, sino de la inmensa dificultad de identificar dónde se encuentran, dada la vastedad de los territorios afectados y la precariedad de la información disponible. Es en este punto, en el cruce de la devastación humanitaria y la necesidad urgente de soluciones, donde la ciencia de datos y el aprendizaje automático emergen como aliados insospechados. Imaginen la posibilidad de dotar a las comunidades y a las fuerzas de desminado con herramientas de última generación, algoritmos capaces de analizar patrones, geolocalizar indicios y predecir, con una precisión cada vez mayor, los lugares donde estos nefastos artefactos pudieran estar ocultos. Una hoja de ruta digital para la esperanza.

Mateo el arquitecto de una solución de alcance mundial

En el corazón de esta ambiciosa iniciativa se encuentra un joven talento colombiano: Mateo Dulce Rubio. Economista, matemático y estadístico de la Universidad de los Andes, con maestrías y un doctorado en Estadística y Políticas Públicas de la prestigiosa Carnegie Mellon University, Mateo no es solo un académico brillante; es un arquitecto de soluciones humanitarias. Su trabajo se centra en el desarrollo de herramientas estadísticas robustas y éticas para la toma de decisiones en contextos de alto riesgo, con una clara vocación social.

Ha sido Mateo el cerebro detrás del sistema RELand, co-desarrollado en colaboración con el UN Mine Action Service y UNOPS. Este sistema, impulsado por inteligencia artificial, no es una mera teoría de laboratorio; es una herramienta viva que se nutre de datos para estimar el riesgo de contaminación por minas en áreas afectadas por conflictos. La esencia de RELand radica en su capacidad para identificar zonas prioritarias para la limpieza, optimizando recursos y, lo que es más importante, salvando vidas y previniendo amputaciones.

El impacto de RELand ya es palpable. Actualmente está desplegado en Colombia y Afganistán, dos naciones tristemente familiarizadas con la plaga de las minas. Mateo ha viajado, presentando los avances de esta solución innovadora ante foros internacionales, incluyendo la Organización de las Naciones Unidas, llevando la voz de la esperanza tecnológica desde nuestro país al mundo. Su visión va más allá de la mera detección; busca expandir el uso de RELand a otros pilares de la acción contra minas, como la asistencia a víctimas y la educación sobre riesgos, tejiendo así una red más completa de protección y apoyo.

Más allá de los algoritmos, la persona

La brillantez de Mateo no se limita a su capacidad para dominar las complejidades del machine learning o la inferencia causal. Es una brillantez forjada en la convicción de que la tecnología debe ser una fuerza para el bien, un motor de cambio en las realidades más adversas. Su carrera, que lo ha llevado desde liderar modelos de predicción de crímenes en Bogotá hasta diseñar soluciones para la erradicación de minas a nivel global, es un testimonio de su compromiso inquebrantable con el impacto social.

Como padre, uno anhela ver a sus hijos encontrar compañeros de vida que no solo los complementen, sino que también los inspiren con su nobleza y su intelecto. En Mateo, mi hija Laura Daniela ha encontrado no solo un amoroso esposo, sino un faro de excelencia profesional y de un compromiso inquebrantable con el bienestar colectivo. Ver a Mateo Dulce Rubio, a su temprana edad, representar el talento humano colombiano con tal distinción y aplicar su prodigioso intelecto para hacer de este mundo un lugar más justo y seguro, me llena de un profundo orgullo que trasciende cualquier palabra. Sus aportes al país y al mundo apenas comienzan, y es un honor ser testigo de ello.

Gracias Mateo por refundar la esperanza en el futuro.

PD: Tenemos empanadas de pipian en la casa esperándote y ya sabes que te deseo muchos más exitos en tu nueva casa en el NYU Center for Data Science