Por: Andrea Uribe, gerente general del Clúster Norte de Latino América de Pfizer
Vivir más años es, sin duda, una buena noticia. Pero vivir más también exige prepararnos mejor. Hoy vemos una mayor expectativa de vida, al mismo tiempo que aumentan enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes y distintos tipos de cáncer. A esto se suman infecciones respiratorias como influenza, virus respiratorio sincitial (VRS), COVID-19 y neumococo, que pueden causar enfermedad grave, especialmente en las personas de 60 años y más. Por eso, hablar de envejecimiento saludable ya no puede quedarse en el diagnóstico del problema: debe traducirse en decisiones concretas de prevención.
La magnitud del reto es clara. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL, estima que para 2030 la población mayor de 60 años en América Latina y el Caribe llegará a 121 millones de personas, y que para 2050 alcanzará aproximadamente 200 millones, es decir, cerca del 26% de la población regional.4 Además, se prevé que para 2030 habrá más personas de 60 años o más, que menores de 5 años. Estos datos no son solo una proyección demográfica: son un llamado a ajustar desde ahora nuestras prioridades de salud pública y cuidado individual.
Envejecer también puede significar más tiempo para aprender, compartir, disfrutar y retomar proyectos personales. Esa es la oportunidad que abre una vida más larga. Sin embargo, cuando esos años adicionales transcurren con deterioro físico o mental importante, el impacto no solo lo vive la persona, sino también su familia, su entorno y el sistema de salud. En otras palabras, no basta con vivir más: el verdadero objetivo es vivir mejor.
En ese sentido, la vacunación del adulto ocupa un lugar central. No es un asunto secundario ni una medida opcional: es una herramienta concreta de prevención que ayuda a proteger la salud, preservar la autonomía y reducir complicaciones que pueden evitarse. Asumir una cultura de prevención a lo largo de la vida es una de las decisiones más inteligentes que puede tomar una sociedad que envejece.
La evidencia también muestra que prevenir sí genera valor. Un estudio de la Office of Health Economics (OHE) señala que la prevención de enfermedades reduce consultas médicas y hospitalizaciones, lo que libera recursos para otras necesidades del sistema de salud. Además, una población adulta más sana y activa puede sostener mejor su productividad a lo largo de la vida. Por eso, cuando los gobiernos priorizan programas de vacunación para adultos, la inversión se traduce en beneficios para las personas, las familias y las comunidades.
Y, sin embargo, seguimos actuando como si la inmunización en adultos fuera prescindible. A pesar de la evidencia sobre sus beneficios, su aporte todavía se subestima, lo que se traduce en acceso desigual y en una presencia limitada dentro de los calendarios de vacunación rutinaria en distintas partes del mundo. Esa brecha debe cerrarse con más información, mayor prioridad institucional y decisiones oportunas.
En este contexto, garantizar que todas las personas se beneficien de la vacunación a lo largo de la vida es fundamental para avanzar hacia los objetivos de la Agenda de Inmunización 2030.
Por supuesto, la vacunación debe ir acompañada de otros hábitos saludables: una alimentación equilibrada, actividad física regular, no fumar y fortalecer las capacidades físicas y cognitivas para retrasar la dependencia de cuidados prolongados. La prevención funciona mejor cuando se entiende de manera integral, y en esa visión la vacunación del adulto es una pieza esencial, no complementaria.
La longevidad es uno de los grandes logros de nuestra época, pero también pone a prueba la capacidad de respuesta de los sistemas de salud, las familias y las comunidades. Si queremos que vivir más signifique vivir mejor, necesitamos pasar de la reacción a la prevención.
Las opiniones expresadas en esta columna pertenecen exclusivamente a su autor y no comprometen la línea editorial de CONSULTORSALUD.
