La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha dado un paso estratégico para fortalecer la preparación y respuesta frente a emergencias sanitarias en la región del Caribe, con la inauguración del Centro de Operaciones de Emergencia (COE) Carissa F. Etienne, una instalación de última generación que operará desde Barbados. Este centro fue inaugurado oficialmente el 2 de mayo de 2025, en una ceremonia que reunió a autoridades sanitarias regionales, representantes de la OPS y familiares de la doctora Carissa Etienne, quien dirigió la organización durante una década y dejó un legado de compromiso con la salud pública en las Américas.
La infraestructura, ubicada en la oficina subregional de la OPS para el Caribe Oriental, está concebida como un nodo de coordinación técnica, operativa y logística ante emergencias derivadas de desastres naturales, brotes epidémicos, pandemias u otros eventos críticos que afecten la salud de las poblaciones caribeñas.
Preparación ante riesgos crecientes
El nuevo COE responde directamente a las crecientes amenazas que enfrenta la región del Caribe, una de las más vulnerables del mundo frente a fenómenos naturales de alta intensidad como huracanes, terremotos y erupciones volcánicas. También busca consolidar las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19, que evidenció las debilidades estructurales en la preparación y coordinación de respuestas sanitarias a gran escala.
“La pandemia de COVID-19 nos enseñó que la preparación no puede esperar”, afirmó el doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS, durante su intervención en la ceremonia inaugural. “Con este Centro ya operativo, y justo a tiempo para la temporada de huracanes de 2025, estamos mejor equipados que nunca para actuar con rapidez, salvar vidas y construir un futuro más resiliente”.
El doctor Barbosa resaltó que el centro lleva el nombre de la doctora Carissa F. Etienne como homenaje a su visión y dedicación inquebrantable al fortalecimiento de los sistemas de salud pública en la región.
Funciones estratégicas del COE
El Centro de Operaciones de Emergencia servirá como punto de articulación del Equipo Subregional de Emergencias Sanitarias de la OPS, con capacidad para operar de manera coordinada con el COE Regional de la OPS, agencias del sistema de Naciones Unidas, y los Ministerios de Salud de 13 países y territorios del Caribe Oriental.
Entre sus funciones clave se incluyen:
- Coordinación de la respuesta operativa en emergencias de salud pública.
- Asignación rápida de recursos humanos y logísticos.
- Gestión y análisis de información epidemiológica en tiempo real.
- Fortalecimiento de la vigilancia basada en eventos.
- Desarrollo de capacidades y ejercicios de simulación multirriesgo.
Durante periodos sin desastres, el centro monitoreará amenazas emergentes, impulsará entrenamientos regionales y facilitará el desarrollo de protocolos conjuntos para mejorar la preparación institucional.
Barbados, aliado clave para la salud regional
El liderazgo de Barbados en materia de salud pública fue uno de los factores determinantes para albergar esta instalación. El doctor Jerome Walcott, Ministro de Salud y Bienestar de Barbados, subrayó la larga e invaluable cooperación de su país con la OPS en contextos de respuesta a emergencias.
“A medida que los efectos de la crisis climática y los fenómenos de múltiples riesgos se vuelven más frecuentes y complejos, se requiere una respuesta más amplia y coordinada”, afirmó Walcott, destacando que el COE representa una inversión crucial para proteger la salud de los pueblos caribeños.
Por su parte, el doctor Barbosa elogió la solidaridad del país anfitrión: “Elogiamos a Barbados por su ejemplar solidaridad, ofreciendo constantemente su experiencia y recursos a sus vecinos. Este Centro no se trata simplemente de una infraestructura: se trata de personas, sistemas y alianzas que cobran vida gracias a quienes trabajan en él y colaboran con él a lo largo del Caribe”.
Un legado para la resiliencia sanitaria
El centro fue concebido como una contribución duradera al fortalecimiento de las capacidades locales y regionales para la gestión de emergencias sanitarias. Lleva el nombre de Carissa F. Etienne, exdirectora de la OPS, como símbolo del liderazgo regional centrado en la equidad, la preparación y la salud pública universal.
Con la temporada de huracanes de 2025 a punto de comenzar, el COE se proyecta como una herramienta clave no solo para responder ante desastres, sino también para anticiparlos, minimizar su impacto sanitario y preservar la continuidad operativa de los servicios de salud. En palabras del doctor Barbosa:
“Este Centro de Operaciones de Emergencia es una inversión crucial y oportuna para la seguridad sanitaria de la región. Refuerza nuestra capacidad colectiva para coordinar respuestas rápidas, monitorear las amenazas emergentes en tiempo real y proporcionar apoyo vital a los Ministerios de Salud.
