Investigadores descubrieron en Países Bajos una nueva cepa de VIH más virulenta y posiblemente más perjudicial para la salud. Actualmente el VIH afecta a más de 38 millones de personas en el mundo y ha causado la muerte de otros 33 millones de personas desde su aparición y hasta la fecha.
El estudio que halló la nueva cepa, pertenece al Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y sus hallazgos ya se publicaron en la revista “Science“. La cepa denominada “variante VB” mostró respuestas muy diferentes a las convencionales, al suministrar el tratamiento antirretroviral, en comparación con las cepas convencionales.
Es decir, que los individuos con la variante VB tenían una carga viral en 3.5 y 5.5 veces mayor a lo usual. Además la la tasa de disminución de las células CD4 se produjo dos veces más rápido en los individuos con la variante VB, lo que los puso en riesgo de desarrollar sida mucho más rápidamente. Del mismo modo, la variante tienen características que aumentan el riesgo de transmitirse más rápidamente a otras personas.
No obstante, el equipo explicó que una vez iniciaron el tratamiento, los individuos con la variante VB tuvieron una recuperación del sistema inmune y una supervivencia muy similar a los individuos con VIH convencional. Sin embargo, destacan que la variante VB provoca un debilitamiento del sistema mucho más rápido, por lo que es imperativo que estos pacientes sean diagnosticados de forma temprana e inicien el tratamiento antirretroviral con prontitud.
Actualmente, se trabaja en la identificación de dianas que permitan comprender el mecanismo que hace que esta variante sea más transmisible y dañina para el sistema inmune. Esta cepa se caracteriza por tener varias mutaciones repartidas por todo el genoma, lo que sugiere las complicaciones al momento de identificar una causa genética única.
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“antes de este estudio se sabía que la genética del virus del VIH era relevante para la virulencia, lo que implicaba que la evolución de una nueva variante podría cambiar su impacto en la salud. El descubrimiento de la variante VB lo ha demostrado, proporcionando un ejemplo poco frecuente del riesgo que supone la evolución de la virulencia viral” señala el doctor Chris Wymant, autor principal del estudio.
De otro lado, el profesor Christophe Fraser, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, menciona que los hallazgos ponen en evidencia la importancia de las orientaciones de la Organización Mundial de la Salud que especifican que las personas con riesgo elevado de contraer VIH deben tener acceso a pruebas periódicas y tratamiento temprano.
La variante VB se identificó por primera vez en 17 personas seropositivas del proyecto BEEHIVE, un estudio en curso que recoge muestras de toda Europa y Uganda. Dado que 15 de estas personas procedían de los Países Bajos, los investigadores analizaron los datos de una cohorte de más de 6.700 seropositivos en ese país. Así se identificaron otros 92 individuos con la variante, procedentes de todas las regiones de los Países Bajos, lo que elevó el total a 109.
Con el análisis de variación genética se pudo determinar que la variante surgió por primera vez en la década de los 90 en Países Bajos y se propagó más rápidamente en los 2000 pero disminuyó en el 2010
Los individuos con la variante VB mostraban las características típicas de las personas que viven con el VIH en los Países Bajos, incluyendo la edad, el sexo y la supuesta forma de transmisión. Esto indica que la mayor transmisibilidad de la variante VB se debe a una propiedad del propio virus, más que a una característica de las personas con el virus.
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