En un esfuerzo por mejorar la salud pública y combatir la creciente crisis de enfermedades crónicas en los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha propuesto un nuevo etiquetado frontal nutricional. Esta medida busca proporcionar información clara y accesible sobre los contenidos de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos en los alimentos envasados.
Estos nutrientes están directamente relacionados con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer, que representan un gran desafío para la salud pública estadounidense. Si se aprueba, esta nueva política será un paso crucial para empoderar a los consumidores, brindándoles herramientas para tomar decisiones más informadas y saludables.
La importancia del etiquetado nutricional en la lucha contra las enfermedades crónicas
Las enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas, la diabetes y el cáncer son la principal causa de muerte y discapacidad en los Estados Unidos, representando más del 60% de las muertes anuales. Estas enfermedades son también responsables de aproximadamente $4.5 billones de dólares en gastos médicos anuales, lo que supone una carga enorme tanto para los pacientes como para el sistema de salud del país. El consumo excesivo de ciertos nutrientes, como las grasas saturadas, el sodio y los azúcares añadidos, es un factor clave que contribuye a estas condiciones. Los alimentos ultraprocesados, que a menudo contienen altos niveles de estos ingredientes, son particularmente perjudiciales.
Con el objetivo de combatir esta crisis, la FDA ha propuesto un etiquetado frontal nutricional que resalte de manera clara si un alimento contiene niveles “bajos”, “medios” o “altos” de estos tres nutrientes clave. Esta iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de los Estados Unidos, alineado con la Estrategia Nacional para el Hambre, la Nutrición y la Salud, cuyo objetivo es reducir las enfermedades relacionadas con la alimentación para 2030. Al hacer que la información nutricional sea fácilmente accesible y comprensible, la FDA busca no solo reducir las enfermedades crónicas, sino también promover un cambio en la forma en que los consumidores eligen los productos alimenticios.
El impacto de la propuesta de etiquetado frontal nutricional
La propuesta no solo busca informar a los consumidores, sino también generar un cambio en la industria alimentaria. Al proporcionar un etiquetado claro y fácil de leer, los consumidores podrán identificar rápidamente los alimentos más saludables, lo que puede llevar a una mayor demanda de productos con menos grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. Además, el etiquetado frontal nutricional puede motivar a los fabricantes a reformular sus productos para que sean más saludables, respondiendo así a la demanda de los consumidores por opciones alimenticias más nutritivas.
El estudio realizado por la FDA en 2023 con casi 10.000 adultos mostró que el esquema más eficaz para ayudar a los consumidores a hacer elecciones rápidas y precisas fue el etiquetado en blanco y negro con el porcentaje de valor diario. Este hallazgo respalda la idea de que la simplicidad y la claridad son claves para facilitar la toma de decisiones informadas sobre la alimentación. Si esta propuesta se aprueba, los fabricantes de alimentos deberán cumplir con la nueva norma, lo que podría transformar la manera en que los alimentos son etiquetados y, por ende, cómo los consumidores interactúan con la industria alimentaria.
La colaboración con otros esfuerzos de salud pública
Este etiquetado frontal nutricional forma parte de una serie de iniciativas destinadas a mejorar la nutrición en los Estados Unidos y reducir la prevalencia de enfermedades crónicas. Entre estas iniciativas se encuentran la actualización de la declaración “healthy” (saludable) en las etiquetas de los alimentos, así como los esfuerzos para reducir el consumo de sodio y la promoción de dietas más equilibradas. La FDA se ha comprometido a utilizar la ciencia como base para seguir desarrollando políticas que promuevan una alimentación saludable, empoderando a los consumidores y colaborando con otras entidades federales para hacer frente a la crisis de salud pública que enfrenta el país.
