Estados Unidos enfrenta una crisis de salud pública con más de 1.000 casos de sarampión y brotes activos en 11 estados

Estados Unidos superó el umbral de 1.001 casos de sarampión confirmados en mayo de 2025, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El epicentro del brote se encuentra en el oeste de Texas, donde se concentra el 70 % de los casos, aunque la propagación ha alcanzado otros 10 estados con brotes activos, definidos como más de tres casos epidemiológicamente relacionados.

En el estado de Texas, 717 casos han sido confirmados en 32 condados. De ellos, 405 se concentran en el condado de Gaines, una región con baja cobertura de vacunación, particularmente entre comunidades menonitas. El brote ha resultado en al menos 93 hospitalizaciones y dos muertes pediátricas, ambas en niños no vacunados sin condiciones médicas subyacentes.

Decesos y hospitalizaciones en aumento

Además de Texas, se reportó un fallecimiento en Nuevo México: un adulto no vacunado que no buscó atención médica tras presentar síntomas compatibles con sarampión. En ese estado, los casos se mantienen en 71, con 7 hospitalizaciones.

Otros estados afectados incluyen:

• Kansas: 56 casos en 10 condados, dos hospitalizaciones.
• Oklahoma: 14 casos confirmados y tres probables.
• Indiana y Michigan: 8 casos cada uno; en Michigan, 4 están vinculados al brote en Ontario, Canadá.
• Montana: 8 casos, el primero en 35 años.
• Dakota del Norte: 11 casos, algunos sin vínculo epidemiológico aparente, lo que indica transmisión comunitaria.
• Ohio: 34 casos y una hospitalización, con brotes en los condados de Ashtabula y Knox.
• Pensilvania: 15 casos, incluido un brote en Erie.
• Tennessee: 6 casos, todos en la zona central del estado.

Además, casos aislados se han identificado en más de 20 estados, incluidos California, Florida, Nueva York y Washington.

Panorama regional: brotes en Canadá y México

El brote no se limita a EE. UU. En Ontario, Canadá, se han registrado 1.440 casos desde octubre de 2024, con un aumento de 197 casos en la última semana. Alberta reporta casi 400 casos. En México, el estado de Chihuahua enfrenta un brote significativo con 1.194 casos y una muerte confirmada.

Esta situación plantea riesgos para la región, especialmente en comunidades con baja cobertura vacunal y alta movilidad transfronteriza.

Causas y riesgos: la caída en la cobertura de vacunación

Aunque el sarampión fue declarado erradicado en EE. UU. en el año 2000, su resurgimiento se relaciona directamente con la disminución en las tasas de vacunación infantil, acentuada durante la pandemia por COVID-19. Cada vez más padres presentan exenciones por motivos religiosos o de conciencia personal, debilitando la inmunidad colectiva.

El virus del sarampión es altamente contagioso y puede transmitirse por el aire simplemente al respirar cerca de una persona infectada. La inmunidad de grupo se alcanza con coberturas superiores al 95 %, umbral que muchos distritos escolares y comunidades no están cumpliendo actualmente.

Vacunación MMR: protección efectiva y segura

La principal herramienta para prevenir el sarampión es la vacuna triple viral (MMR), que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Los CDC recomiendan:

• Primera dosis: entre los 12 y 15 meses de edad
• Segunda dosis: entre los 4 y 6 años

Las personas que se vacunaron antes de 1968 con una formulación ineficaz deben recibir al menos una dosis actualizada. Aquellos que ya tuvieron sarampión se consideran inmunes.

La vacuna contiene una versión atenuada del virus, no causa la enfermedad y no es contagiosa. Sin embargo, puede generar una respuesta inmunitaria que confunda las pruebas diagnósticas recientes.

El riesgo de complicaciones y el tratamiento

El sarampión infecta el tracto respiratorio y puede generar complicaciones graves, especialmente en menores no vacunados. Los síntomas incluyen fiebre alta, tos, ojos rojos, secreción nasal y sarpullido que se extiende por todo el cuerpo. En los casos más severos, puede derivar en neumonía, ceguera, encefalitis o muerte.

No existe un tratamiento específico. La atención médica se centra en aliviar síntomas, prevenir complicaciones y mantener hidratación y confort.

Llamado a la acción: recuperar la confianza en las vacunas

Ante la escalada de casos, las autoridades sanitarias insisten en reforzar los esquemas de vacunación, combatir la desinformación y actuar con rapidez ante los primeros síntomas. El secretario de Salud de Texas, reiteró la importancia de la vacunación infantil para contener la propagación:

“No hay medida más efectiva para prevenir la muerte por sarampión que una vacuna administrada a tiempo.”

El desafío no es únicamente epidemiológico, sino también social y comunicativo: recuperar la confianza ciudadana en la vacunación es esencial para proteger la salud pública y evitar que enfermedades prevenibles vuelvan a instalarse como amenazas recurrentes.