El último informe anual de la Asociación contra el alzhéimer (Alzheimer’s Association) reveló algunos cambios en la prevalencia de la enfermedad. A la fecha, se estima que 6.9 millones de adultos mayores viven con la enfermedad en Estados Unidos, un incremento con respecto a 2023 y otras 200,000 personas menores de 65 años han sido diagnosticados con alzhéimer de inicio temprano. Sin embargo, el número se duplicará en 2050.
Según un análisis de los datos de los certificados de defunción, las muertes relacionadas con la enfermedad de Alzheimer aumentaron un 141% entre 2000 y 2021, mientras que las muertes por enfermedades cardíacas, consideradas como la primera causa de mortalidad en el país, disminuyeron un 2.1%. Con estos datos, la asociación proyecta que el 61% de las personas de 70 años que tienen alzhéimer fallecerán antes de los 80 años, en comparación con el 30% de las que no padecen la condición de salud.
Los estados y condados del este y sureste de los Estados Unidos tienen la mayor proporción de personas mayores de 65 años con alzhéimer, siendo el Distrito de Columbia el más alto con un 16.8%, seguido por Nueva York, Florida y Mississippi con entre el 12.5% y el 12.7%. Alaska tiene la proporción más baja, con un 8.8%.
Este año, el informe de Alzheimer’s Association incluyó una encuesta a 1,204 trabajadores sanitarios no médicos, como enfermeros, asistentes médicos y trabajadores sociales, para abordar el tema de la navegación en la atención a la demencia. De acuerdo con el 60% de participantes, el sistema sanitario estadounidense no está ayudando de manera efectiva a los pacientes y sus familias en este aspecto; tampoco hay estándares para la atención de la demencia, ni información suficiente.
Los encuestados identificaron varias barreras que dificultan la navegación en la atención de la demencia para pacientes y familiares. Más del 77% identificó la falta de recursos comunitarios como una barrera, mientras que el 70% señaló las restricciones en los modelos de pago actuales como otra barrera, siendo considerada la mayor barrera por el 41% de los encuestados.
Costos de la atención del alzhéimer llegarán al billón de dólares en 2050
Con el incremento de personas con alzhéimer, también es esperable el aumento en los costos de la atención. El informe proyecta un total de US$ 360.000 millones este año, lo que representa un incremento de US$ 15.000 millones desde 2023. Esta cifra no incluye los cuidados no remunerados proporcionados por familiares y amigos, estimados en casi US$ 350.000 millones.
Dado que se prevé un aumento de la prevalencia del alzhéimer -se estima un aumento de 11,2 millones para 2040 y 12,7 millones para 2050-, los autores del estudio proyectan que el coste alcanzará el billón de dólares en 2050.
El informe también aborda la preocupación sobre la escasez de mano de obra. Entre 2012 y 2022, el número de trabajadores de atención directa en Estados Unidos aumentó de 3.2 millones a 4.8 millones. Los autores del estudio estiman que se requerirán más de un millón de trabajadores adicionales de atención directa antes de 2031.
El estudio titulado “2024 Alzheimer’s Disease Facts and Figures” y el informe que lo acompaña “Mapping a Better Future for Dementia Care Navigation” se publicarán en la edición de mayo de la revista Alzheimer’s & Dementia.
