Una nueva vacuna contra la malaria ha mostrado una eficacia del 68% al 75% en un estudio de fase 3, protegiendo a niños menores de 1,5 años contra la infección. La vacuna ha demostrado ser especialmente efectiva en zonas con malaria estacional. Esta ha sido denominada R21/Matrix-M, es similar en eficacia a la vacuna ya aprobada RTS,S/AS01 y podría ayudar a satisfacer la enorme demanda mundial de vacunas contra la malaria.
La directora del Institute of Global Salud en Charité — Universitätsmedizin en Berlín afirmó que los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir casos graves de malaria cuando la protección pasiva proporcionada por los anticuerpos de la madre disminuye, por lo tanto, este es el grupo objetivo adecuado para la vacunación. La vacuna ha mostrado mejores respuestas inmunitarias en este grupo específico de edad.
Esta enfermedad afecta a alrededor de 200 millones de personas en todo el mundo cada año, causando la muerte de aproximadamente 600.000 personas, incluyendo 450.000 niños menores de 5 años. Además de las medidas preventivas como el uso de mosquiteros y repelentes de insectos, la vacunación es una herramienta crucial para combatir esta enfermedad infecciosa.
La vacuna RTS,S/AS01, desarrollada por GlaxoSmithKline, fue recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2021. Sin embargo, esta última R21/Matrix-M, desarrollada por la Universidad de Oxford, ha demostrado ser más económica de producir y puede generar mayores cantidades. Aunque ambas son necesarias, la eficacia de R21/Matrix-M supera a la de RTS,S/AS01, según los investigadores.
Resultados fase 3 de la vacuna contra la malaria
El estudio de fase 3 se realizó en Burkina Faso, Mali, Kenia y Tanzania, y contó con la participación de más de 4.800 niños. Los resultados mostraron que su eficacia varió según la prevalencia de la malaria en cada región. En las áreas con la enfermedad estacional, la eficacia alcanzó el 75%, mientras que en las áreas con transmisión durante todo el año fue del 68%. También evidencio que esta fue más efectiva en niños de 5 a 17 meses en comparación con los de 18 a 36 meses.
La nueva vacuna R21/Matrix-M se basa en la vacuna RTS,S/AS01, pero con pequeñas modificaciones que aumentaron su eficacia. Sin embargo, se necesita realizar más investigaciones para comparar directamente ambas vacunas en un estudio conjunto.
Se espera que la introducción generalizada de estas vacunas contra la malaria pueda salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año, según la OMS. Aunque la seguridad de la nueva vacuna es alta y comparable a la de RTS,S/AS01, es importante implementar procedimientos de farmacovigilancia para identificar posibles efectos secundarios raros.
La aceptación de los programas de vacunación contra la malaria en los países afectados no se espera que sea un problema, ya que la población está ansiosa por recibir una vacuna contra esta enfermedad. La presentación de las vacunas contra la meningitis y la neumonía ha sido exitosa en el pasado, lo que sugiere que la vacuna contra la malaria también será bien aceptada.
