La lucha contra los virus respiratorios ha dado un paso significativo con el reciente descubrimiento de dos innovadoras formas de prevenir y tratar estas infecciones. Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Houston, ha desarrollado y validado dos soluciones revolucionarias: NanoSTING y NanoSTING-SN. Estos avances prometen no solo combatir la gripe y varios coronavirus, sino también protegernos contra futuras pandemias.
NanoSTING: un aerosol nasal para la protección inmunológica
El equipo del laboratorio de Navin Varadarajan, profesor de Ingeniería Química y Biomolecular William A. Brookshire, ha introducido NanoSTING, un aerosol nasal que actúa como un activador inmunológico de amplio espectro. Este innovador tratamiento utiliza gotas de grasa para administrar cGAMP, un ingrediente que estimula el sistema inmunológico. Al aplicarse en la nariz, NanoSTING asegura que las células del cuerpo se mantengan en alerta máxima, previniendo el ataque de diversos virus respiratorios.
Previene transmisión de variantes contagiosas
En estudios detallados publicados en Nature Communications, el equipo demostró que un solo tratamiento con NanoSTING no solo protege contra cepas patógenas del SARS-CoV-2, sino que también previene la transmisión de variantes altamente contagiosas como las variantes ómicron. “La administración de NanoSTING a la nariz garantiza que el sistema inmunológico se active en el compartimento nasal, previniendo así la infección por virus”, afirma Varadarajan.
Durante la reciente pandemia de COVID-19, la necesidad de tratamientos efectivos y listos para usar quedó patente. Este aerosol nasal podría ser una solución a este problema persistente. “Nuestros resultados mostraron que la administración intranasal de NanoSTING es capaz de provocar respuestas beneficiosas de interferón tipo I y tipo III, asociadas con la protección inmunológica y el beneficio antiviral”, explica Ankita Leekha, primera autora del estudio y asociada postdoctoral.
Además, se ha demostrado que es eficaz contra cepas de gripe sensibles y resistentes al Tamiflu, destacando su potencial como terapia de amplio espectro. “La capacidad de activar el sistema inmunológico innato presenta una vía atractiva para proteger a los humanos contra múltiples virus respiratorios y variantes virales, minimizando también la transmisión a personas vulnerables”, añade Leekha. A diferencia de los antivirales como Tamiflu, que requieren múltiples dosis, NanoSTING ofrece protección con una sola aplicación.
NanoSTING-SN: vacuna nasal universal contra los coronavirus
A pesar del éxito de las vacunas contra el SARS-CoV-2, estas necesitan actualizaciones constantes debido a la evolución viral. La generación actual de vacunas ofrece una protección limitada contra la transmisión del virus. Aquí es donde entra en juego NanoSTING-SN, una vacuna intranasal multiantigénica que elimina la replicación del virus tanto en los pulmones como en las fosas nasales, protegiendo contra múltiples coronavirus y variantes.
Utilizando múltiples modelos preclínicos, el equipo de la Universidad de Houston demostró que esta vacuna candidata protege al huésped primario de la enfermedad frente a variantes altamente patógenas y previene la transmisión de variantes como las ómicron a individuos no vacunados. Varadarajan subraya la importancia de estos hallazgos: “La vacuna nasal fue 100% efectiva para prevenir la transmisión de las variantes ómicron a huéspedes no vacunados”.
“La capacidad de proteger contra múltiples coronavirus y variantes ofrece el emocionante potencial de una vacuna universal contra el coronavirus”, afirma Leekha. Este desarrollo podría finalmente poner fin al ciclo de transmisión continua y evolución viral, especialmente en personas inmunodeprimidas.
Colaboración y expectativas
La investigación fue realizada por un equipo colaborativo de la Universidad de Houston, incluyendo a Xinli Liu de la Facultad de Farmacia, Vallabh E. Das de la Facultad de Optometría, y Brett L. Hurst de la Universidad Estatal de Utah. AuraVax Therapeutics, una filial del Laboratorio de Células Únicas de Varadarajan, también contribuyó al desarrollo de NanoSTING.
Estos avances representan una esperanza significativa para la medicina preventiva y el tratamiento de virus respiratorios. Con la validación continua y la eventual implementación clínica, NanoSTING y NanoSTING-SN podrían revolucionar la forma en que abordamos las infecciones respiratorias, proporcionando una herramienta poderosa para proteger la salud pública a nivel global.
