Una investigación desarrollada por especialistas del Hospital Universitario Fundación Santa Fe de Bogotá identificó un aumento significativo del volumen cerebral en pacientes con hidrocefalia de presión normal después de recibir tratamiento quirúrgico.
El estudio, publicado en la revista científica Scientific Reports, analizó resonancias magnéticas de 30 pacientes y documentó un incremento promedio del 4,16 % en el volumen del parénquima cerebral. Los investigadores denominaron este hallazgo pseudoatrofia cerebral, un fenómeno que podría contribuir a mejorar la diferenciación diagnóstica entre esta enfermedad y otros trastornos neurodegenerativos.
La investigación, titulada Reversal of cerebral pseudoatrophy in normal pressure hydrocephalus after ventriculoatrial shunt placement, fue publicada el 10 de julio de 2025 y contó con la participación de Andrés Segura-Hernández, Diego F. Gómez-Amarillo, Isabella Mejía-Michelsen y Fernando Hakim, entre otros especialistas. Sus resultados aportan evidencia sobre modificaciones estructurales del cerebro posteriores al drenaje quirúrgico del líquido cefalorraquídeo y su posible importancia para el diagnóstico de la hidrocefalia de presión normal.
Hidrocefalia de presión normal y su relación con el deterioro cognitivo
La hidrocefalia de presión normal es un síndrome neurológico que afecta principalmente a adultos mayores y se caracteriza por la acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo, asociada con la dilatación del sistema ventricular cerebral. Su presentación clínica incluye una tríada de síntomas conformada por deterioro cognitivo, alteraciones de la marcha e incontinencia urinaria.
Esta combinación puede dificultar el diagnóstico diferencial con enfermedades neurodegenerativas primarias, incluida la enfermedad de Alzheimer. Según explican los investigadores, uno de los elementos fundamentales para distinguir estas condiciones es determinar si el aumento del tamaño de los ventrículos cerebrales corresponde a una pérdida de tejido cerebral o a una alteración relacionada con la circulación del líquido cefalorraquídeo.
La resonancia magnética ocupa un lugar central en esta evaluación. En la hidrocefalia de presión normal, el hallazgo radiológico característico es la dilatación ventricular desproporcionada respecto al ensanchamiento de los surcos cerebrales. Sin embargo, algunas imágenes también pueden presentar características que habitualmente se interpretan como atrofia cerebral.
El estudio retoma observaciones del neurocirujano colombiano Salomón Hakim, quien describió el síndrome décadas atrás. Los autores señalan que, después del tratamiento quirúrgico, habían observado cambios en las imágenes cerebrales que sugerían un aumento del volumen del tejido. A partir de este antecedente, buscaron establecer si esas modificaciones podían demostrarse mediante mediciones volumétricas.
Analizaron 60 resonancias magnéticas de 30 pacientes tratados quirúrgicamente
Los investigadores realizaron un estudio observacional de análisis transversal, con comparación de imágenes obtenidas antes y después de la intervención. La población procedía de pacientes diagnosticados con hidrocefalia de presión normal que recibieron una derivación ventriculoauricular en el Hospital Universitario Fundación Santa Fe de Bogotá entre abril de 2016 y febrero de 2022.
De 66 pacientes tratados durante el periodo evaluado, 30 cumplieron los criterios establecidos para el análisis. Se examinaron 60 resonancias magnéticas, correspondientes a una imagen preoperatoria y otra posoperatoria por paciente. La edad promedio fue de 80,4 años, con un rango de 54 a 92 años. Del total de participantes, 20 eran hombres y 10 mujeres. Las resonancias de seguimiento se realizaron, en promedio, 9,3 meses después del procedimiento, con intervalos de entre cuatro y quince meses.
Para cuantificar los cambios, el equipo utilizó los programas volBrain y vol2Brain, herramientas de segmentación automatizada que permiten calcular los volúmenes de diferentes componentes intracraneales. El análisis incluyó sustancia blanca, sustancia gris, líquido cefalorraquídeo y parénquima cerebral total.
El volumen del tejido cerebral aumentó después de la cirugía
Los resultados mostraron incrementos estadísticamente significativos en la sustancia blanca, la sustancia gris y el parénquima cerebral total, acompañados de una reducción del volumen de líquido cefalorraquídeo.
Los principales cambios promedio documentados fueron:
- Sustancia blanca: aumento del 5,35 %, con significación estadística (p = 0,043).
- Sustancia gris: incremento del 3,25 % (p = 0,002).
- Parénquima cerebral total: aumento del 4,16 % (p = 0,032).
- Líquido cefalorraquídeo: reducción del 16,31 % (p = 0,001).
El volumen promedio del parénquima cerebral pasó de 1.064,95 centímetros cúbicos antes de la intervención a 1.109,25 centímetros cúbicos después del procedimiento, una diferencia de 44,30 centímetros cúbicos. Paralelamente, el volumen de líquido cefalorraquídeo disminuyó de 326,39 a 273,14 centímetros cúbicos.
A partir de estas observaciones, los autores propusieron el término pseudoatrofia cerebral para describir un fenómeno en el que ciertas características radiológicas aparentemente compatibles con pérdida de tejido cerebral podrían modificarse después del tratamiento de la hidrocefalia de presión normal.
La propuesta plantea que no todos los cambios de volumen identificados mediante neuroimagen en estos pacientes necesariamente corresponden a una atrofia irreversible. Sin embargo, los investigadores señalan que son necesarios nuevos estudios para confirmar y caracterizar este hallazgo.
¿Qué mejorías cognitivas y funcionales presentaron los pacientes?
Además de examinar las modificaciones estructurales, el equipo evaluó la evolución clínica de los síntomas característicos de la hidrocefalia de presión normal. Para ello, utilizó instrumentos de valoración cognitiva, funcional, de movilidad e incontinencia urinaria. Entre las herramientas descritas en la metodología figuran el Mini-Mental, la evaluación cognitiva de Montreal (MoCA), la batería INECO, la escala de independencia funcional y pruebas de marcha.
Los resultados clínicos documentaron:
- Deterioro cognitivo: 22 pacientes presentaron mejoría, equivalentes al 75,9 % de quienes tenían este síntoma inicialmente.
- Alteraciones de la marcha: 26 pacientes mejoraron, correspondientes al 86,7 %.
- Incontinencia urinaria: 17 pacientes registraron mejoría, equivalentes al 73,9 % de quienes presentaban este síntoma y pudieron ser evaluados durante el seguimiento.
Al examinar la relación entre el aumento del volumen del parénquima cerebral y los resultados clínicos, los investigadores encontraron una asociación estadísticamente significativa con la mejoría de la incontinencia urinaria (p = 0,042). También identificaron relaciones positivas entre el incremento del volumen cerebral y las mejorías cognitivas y de la marcha. No obstante, estas asociaciones no alcanzaron significación estadística, con valores de p = 0,3 y p = 0,4, respectivamente.
Por lo tanto, el aumento del volumen cerebral y la mejoría cognitiva constituyen dos resultados observados después de la intervención, pero el análisis no demuestra que el primero sea la causa directa del segundo.
¿Por qué puede cambiar la evaluación diagnóstica de la hidrocefalia de presión normal?
La investigación sitúa sus resultados en una cuestión central para el diagnóstico neurológico: diferenciar la dilatación ventricular asociada con enfermedades neurodegenerativas de aquella relacionada con hidrocefalia de presión normal.
En las enfermedades que producen atrofia cerebral, la pérdida de tejido puede acompañarse de un aumento secundario del tamaño de los ventrículos. En cambio, la hidrocefalia de presión normal presenta alteraciones de la circulación del líquido cefalorraquídeo que pueden producir dilatación ventricular y síntomas potencialmente susceptibles de mejoría con tratamiento.
Los cambios volumétricos documentados después de la derivación ventriculoauricular respaldan la hipótesis de que algunas imágenes inicialmente interpretadas como atrofia podrían representar un fenómeno diferente en pacientes con hidrocefalia de presión normal. Para los investigadores, esta distinción tiene importancia porque la enfermedad puede confundirse con trastornos neurodegenerativos primarios que comparten manifestaciones clínicas, particularmente en personas mayores.
El trabajo reconoce que el tamaño de la muestra, las diferencias en los tiempos de seguimiento y la ausencia de una evaluación prolongada restringen el alcance de las conclusiones. Los autores proponen ampliar las investigaciones para caracterizar la pseudoatrofia cerebral y examinar su relación con los resultados neurológicos.
El hallazgo central es la identificación de cambios estructurales medibles después del tratamiento quirúrgico, acompañados de mejorías clínicas en una proporción de los pacientes estudiados. La investigación aporta así una línea de evidencia para profundizar en el diagnóstico diferencial de la hidrocefalia de presión normal y en la interpretación de sus manifestaciones radiológicas.
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