La Organización Panamericana de la Salud, OPS, publicó una serie de sinopsis de política para orientar el fortalecimiento de los cuidados a largo plazo en América Latina y el Caribe, con relevancia para las agendas de envejecimiento, salud y protección social en Colombia. Los documentos abordan modelos de atención centrados en la persona, derechos y necesidades de cuidadores remunerados y no remunerados, gobernanza y esquemas de financiamiento. Según la OPS, el 14,4% de las personas de 65 años o más en la región, cerca de 8 millones de personas, requiere apoyo sostenido para actividades básicas de la vida diaria, proporción que podría aumentar al 16% en 2050.
El déficit regional de cuidados a largo plazo: cifras y brechas
La OPS proyecta que la proporción de personas mayores de 65 años que requieren cuidados a largo plazo pasaría del 14,4% al 16% en 2050. La entidad no presenta en ese comunicado una cifra absoluta para ese año. Si se aplicara de manera referencial ese 16% a la proyección de la CEPAL de 138 millones de personas de 65 años o más en América Latina y el Caribe para 2050, la demanda potencial sería cercana a 22 millones de personas. Este cálculo debe presentarse como una estimación editorial y no como una cifra publicada por la OPS.
El dato clave: cerca del 70% de los cuidados a largo plazo recaen en mujeres de la familia, en su mayoría sin remuneración ni soporte formal. Esta carga no remunerada acentúa la inequidad de género y revela la debilidad de los sistemas públicos y privados para absorber la demanda creciente.
| Año | Porcentaje de personas de 65 años o más que requieren cuidados | Número estimado de personas | Implicación operativa |
|---|---|---|---|
| 2026 | 14,4% | Cerca de 8 millones | Déficit de servicios formales y alta carga sobre las familias |
| 2050 | 16% | Cerca de 22 millones* | Mayor presión sobre financiamiento, oferta de servicios y sistemas de protección social |
*Estimado propio Consultorsalud a partir de la tasa regional OPS y proyección demográfica CEPAL.
Las nuevas guías OPS: foco en gobernanza, fuerza laboral y financiamiento
La serie lanzada por la OPS traduce la Política Regional sobre Cuidados a Largo Plazo 2025–2034 en recomendaciones concretas. Los tres primeros documentos abordan:
- Modelos de cuidado centrados en la persona y la comunidad, fuera del esquema institucional tradicional.
- Roles, derechos y necesidades de los cuidadores remunerados y no remunerados, con énfasis en equidad de género y reconocimiento social.
- Gobernanza y financiamiento, incluyendo integración entre sistemas de salud y protección social y esquemas sostenibles de pago.
El desarrollo de estas guías contó con la colaboración de organizaciones internacionales como la Organización Internacional del Trabajo, OIT, y el Banco Interamericano de Desarrollo, BID. Esta participación las posiciona como un referente técnico para futuras agendas de cooperación, asistencia técnica y formulación de políticas públicas en la región.
Colombia ante el estándar OPS: brechas y presiones regulatorias
Colombia figura entre los países donde la demanda de cuidados a largo plazo crece más rápido que la respuesta institucional. Según la OPS, la escasez y baja valoración de la fuerza laboral de cuidados, así como la limitada cobertura de servicios formales, constituyen desafíos estructurales.
Colombia cuenta con avances normativos y de política pública en materia de cuidado, entre ellos el Sistema Nacional de Cuidado, creado por la Ley 2281 de 2023, y la Política Nacional de Cuidado, CONPES 4143. Sin embargo, persisten retos de implementación, articulación intersectorial y desarrollo operativo específico para los cuidados a largo plazo, especialmente en la medición territorial de oferta y demanda, la definición de estándares y la financiación de servicios para personas mayores con dependencia.
El impacto para los decisores del sistema es inmediato: la presión para avanzar hacia esquemas mixtos de financiamiento, regulación de la calidad y reconocimiento formal del rol de los cuidadores no remunerados aumentará en los próximos ciclos de actualización normativa. El alineamiento con la OPS se convierte en referencia obligada para procesos de reforma en aseguramiento, integración de servicios sociales y definición de beneficios para adultos mayores.
¿Qué vacíos enfrenta Colombia frente a las nuevas orientaciones OPS?
- El país carece de una definición operativa de “cuidados a largo plazo” en la regulación vigente, lo que dificulta la asignación presupuestal y el diseño de rutas de atención integradas.
- No existe una línea base nacional de necesidades insatisfechas en cuidados, lo que limita la planificación territorial y la priorización de inversiones.
- La articulación entre aseguramiento en salud, subsidios de protección social y servicios domiciliarios permanece fragmentada, con competencias dispersas entre Ministerio de Salud, Ministerio de Trabajo y gobiernos territoriales.
- El reconocimiento formal de los cuidadores informales (principalmente mujeres) no está reflejado en esquemas de protección social, pensión o formación certificada.
El horizonte para EPS, IPS y aseguradores: integración y riesgo financiero
La recomendación de la OPS de priorizar el cuidado en el hogar y la comunidad plantea a las EPS y aseguradores el reto de ampliar la oferta domiciliaria y coordinar con servicios sociales. Para las IPS, la presión se traslada a la diversificación de portafolios y la formación de equipos multidisciplinarios especializados en atención geriátrica y de dependencia.
El riesgo financiero asociado a la expansión de la cobertura de cuidados a largo plazo es alto. Sin mecanismos de financiamiento diferenciado —como canastas específicas, pagos por capitación ajustados al perfil de dependencia y subsidios cruzados—, los sistemas de aseguramiento pueden enfrentar desequilibrios en la gestión del riesgo.
Preguntas abiertas para el sistema colombiano
- ¿Cómo definirá el Ministerio de Salud el alcance y los estándares de los cuidados a largo plazo en el próximo ciclo normativo?
- ¿Qué mecanismo permitirá dimensionar la red de oferta y la demanda real, considerando la informalidad actual?
- ¿Existirá un modelo de financiación específico para cuidados a largo plazo, separado de la UPC tradicional?
- ¿Cómo se articularán aseguramiento en salud, protección social y certificación de cuidadores en una ruta única?
- ¿Cuál será la hoja de ruta para el reconocimiento y protección de los cuidadores no remunerados?
Lo que el sector debe monitorear en 2026
El lanzamiento de las nuevas sinopsis de política de la OPS marca un referente técnico para los países de la región en materia de cuidados a largo plazo. En Colombia, su adopción o adaptación dependerá de las decisiones institucionales que se tomen en los próximos ciclos de política pública, especialmente en la articulación entre salud, protección social, financiación, talento humano y servicios comunitarios.
