Un estudio publicado el 13 de octubre de 2026 en la revista Age and Ageing reveló que el tratamiento basado en agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) se asocia con una reducción significativa en el riesgo de complicaciones hepáticas graves, hospitalizaciones y mortalidad en adultos mayores con enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés). La investigación fue liderada por el Dr. Eleftherios Mylonakis, profesor del Houston Methodist Research Institute.
GLP-1 reduce complicaciones y mortalidad en MASLD
El estudio analizó los efectos del tratamiento con GLP-1 en una cohorte de 43.930 adultos de 65 años o más con diagnóstico de MASLD, comparando los resultados con un grupo de tamaño idéntico que no recibió estos medicamentos. Los investigadores encontraron que los pacientes tratados con GLP-1 presentaron un 28 % menos riesgo de descompensación hepática, una de las complicaciones más graves de la enfermedad hepática avanzada, y un 45 % menos riesgo de muerte por cualquier causa.
Además, el grupo tratado experimentó menos hospitalizaciones durante el periodo de seguimiento. Estos resultados sugieren beneficios relevantes del tratamiento con GLP-1, que abarcan más allá del control glucémico y la reducción de peso, tradicionalmente asociados a estos fármacos.
Metodología y población estudiada
La investigación utilizó datos de TriNetX, una base con registros médicos electrónicos anonimizados de 69 instituciones de salud en Estados Unidos. Los participantes tenían una edad promedio de 71,8 años y el 62 % eran mujeres. Para garantizar la comparabilidad, se aplicaron métodos estadísticos que equilibraron edad, condiciones de salud, medicamentos previos y valores de laboratorio en ambos grupos antes de evaluar los desenlaces.
El primer autor, Dr. Tilemachos Koutouratsas, fellow de investigación clínica del mismo instituto, subrayó que, aunque el tratamiento con GLP-1 mostró estos efectos positivos en adultos mayores, también se observó un aumento en diagnósticos de osteoporosis y retinopatía en quienes recibieron el tratamiento. Por otra parte, no se detectaron efectos sobre la reducción de infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares.
Contexto: MASLD y el interés creciente en GLP-1
La enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD) representa la principal causa de enfermedad hepática crónica en adultos mayores y su prevalencia sigue aumentando, junto al riesgo asociado de cirrosis, insuficiencia hepática y muerte prematura. Frente a este desafío, los tratamientos con agonistas GLP-1 han ganado popularidad por su efectividad en diabetes tipo 2 y obesidad. Sin embargo, el impacto a largo plazo de estos medicamentos en la población de adultos mayores sigue siendo poco documentado.
El Dr. Mylonakis afirmó que las asociaciones encontradas se mantuvieron estables incluso tras múltiples análisis de sensibilidad, aunque recalcó que se trata de una investigación observacional y, por lo tanto, no permite establecer una relación de causalidad. Se requieren ensayos clínicos aleatorizados específicamente en adultos mayores para confirmar estos hallazgos y determinar cuáles pacientes se benefician más y quiénes necesitan un monitoreo más estricto durante el tratamiento.
¿Cuáles son los riesgos y beneficios del uso de GLP-1 en adultos mayores?
Además de las ventajas en la reducción de complicaciones hepáticas y mortalidad, el tratamiento con GLP-1 estuvo vinculado a una mayor incidencia de osteoporosis y retinopatía. Por el contrario, no se evidenciaron beneficios en la prevención de eventos cardiovasculares mayores, como infarto o ACV, en este grupo etario. Estos datos resaltan la necesidad de monitorizar cuidadosamente ciertos efectos adversos al instaurar una terapia con GLP-1 en personas mayores.
El estudio, por tanto, impulsa la discusión respecto al perfil de seguridad y al potencial impacto en la calidad de vida y supervivencia en pacientes de edad avanzada con MASLD. Asimismo, destaca que tomar decisiones clínicas sobre esta terapia debe basarse en la evaluación integral del paciente.
¿Por qué es relevante esta investigación para el sector salud?
Este trabajo tiene implicaciones directas para clínicos, aseguradores, investigadores, y gestores de sistemas de salud, en especial ante el acelerado envejecimiento poblacional y la alta prevalencia de MASLD en adultos mayores. El hallazgo de un posible beneficio adicional de los agonistas de GLP-1 en la reducción de hospitalizaciones y mortalidad puede cambiar paradigmas en el enfoque terapéutico y en la asignación de recursos para el manejo de esta condición.
Sitios de investigación como el Houston Methodist Research Institute y el respaldo de colaboradores de instituciones como Harvard Medical School otorgan solidez a estos resultados, aunque solo nuevos ensayos controlados podrán determinar causalidad y guiar las futuras recomendaciones.
¿Cuál es el siguiente paso en la investigación sobre GLP-1 y MASLD?
Los investigadores consideran imprescindible la realización de ensayos clínicos aleatorios en adultos mayores con MASLD para confirmar el efecto del tratamiento con GLP-1 en la reducción de complicaciones hepáticas y muerte. Estos ensayos deberán evaluar en detalle los beneficios, riesgos y subgrupos específicos que podrían obtener mayor provecho del tratamiento o requerir un monitoréo particular, velando por la seguridad y eficacia a largo plazo en una población históricamente subrepresentada en investigaciones farmacológicas.
