¿Cuál es la raíz del cáncer de ovario? Un nuevo estudio podría haber encontrado parte de la respuesta

Descubren factor clave en el origen del cáncer de ovario seroso de alto grado, abriendo la puerta a detección temprana y prevención futura.
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El cáncer de ovario seroso de alto grado, la forma más común de cáncer de ovario ha sido históricamente difícil de detectar en sus primeras etapas. Los estudios previos han mostrado que este tipo de cáncer se origina en crecimientos precancerosos conocidos como carcinomas intraepiteliales tubáricos serosos (STIC) en las trompas de Falopio. Estas lesiones pueden extenderse a los ovarios y transformarse en tumores malignos. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por Lan Coffman, MD, Ph.D., de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, ha identificado un factor biológico crucial que podría ayudar a frenar su desarrollo: las células madre mesenquimatosas de alto riesgo (MSC).

Estas MSC de alto riesgo desempeñan un papel fundamental en la formación y crecimiento de tumores. Según el estudio publicado en Cáncer Discovery, las MSC de alto riesgo se encuentran en grandes cantidades en el tejido debajo de las lesiones STIC. Aunque todavía no está completamente claro si estas células son la principal causa de la transformación de células sanas en células cancerosas, los resultados sugieren que estas células madre podrían ser responsables de crear el “suelo” propicio para que el cáncer se inicie.

Células madre mesenquimatosas: el factor clave para el desarrollo del cáncer

Las células madre mesenquimatosas (MSC) son un tipo de célula madre que tienen la capacidad de diferenciarse en diferentes tipos de tejidos, incluyendo hueso, cartílago y grasa. En el contexto del cáncer de ovario, se ha descubierto que las MSC de alto riesgo tienen características específicas que parecen contribuir al desarrollo de tumores. Estas células se hallaron en el estroma (el tejido de soporte) en las trompas de Falopio, y algunas veces en tejido normal, pero siempre con características que las hacían propensas a alimentar el cáncer.

En los experimentos, cuando los investigadores implantaron estas células madre en ratones junto con células sanas de las trompas de Falopio, algunos de estos ratones desarrollaron cáncer de ovario, incluyendo cáncer metastásico. Este descubrimiento refuerza la hipótesis de que las MSC de alto riesgo no solo apoyan el desarrollo del tumor en las trompas de Falopio, sino que podrían facilitar su propagación hacia los ovarios, generando cáncer metastásico​.

El impacto de las mutaciones genéticas y el riesgo elevado de cáncer

La presencia de las MSC de alto riesgo es especialmente significativa para las mujeres con mutaciones hereditarias en los genes BRCA1 y BRCA2. Estas mutaciones elevan el riesgo de desarrollar cáncer de ovario entre 30 a 40 veces más que en mujeres sin tales mutaciones. Para estas pacientes, las opciones preventivas actuales son limitadas, y la extirpación quirúrgica de los ovarios se considera la medida más eficaz para reducir el riesgo.

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El nuevo estudio sugiere que identificar y comprender mejor el papel de las MSC en la transformación del cáncer podría permitir el desarrollo de estrategias de prevención más efectivas, especialmente para aquellas mujeres con mayor riesgo genético. Al identificar las señales biológicas que estas células emiten, los investigadores podrían diseñar pruebas de detección temprana, ayudando a detectar la enfermedad antes de que se propague a otras partes del cuerpo.

Efecto de campo y propagación del cáncer de ovario

Una de las conclusiones más interesantes del estudio es la identificación de lo que los investigadores llaman el “efecto de campo”. Este fenómeno ocurre cuando las MSC de alto riesgo no solo se encuentran en las lesiones STIC, sino que también se extienden a las áreas de tejido sano circundante. Este radio de expansión puede ser el mecanismo mediante el cual las células madre impulsan la propagación de las lesiones precancerosas hacia los ovarios, facilitando la progresión de la enfermedad.

La Dra. Joanna Watson, jefa de la División de Metástasis Tumoral del NCI, calificó el hallazgo del efecto de campo como un descubrimiento fascinante. Aunque estudios previos han documentado efectos de campo en otros tipos de cáncer, esta es la primera vez que se observa en el cáncer de ovario, lo que abre nuevas avenidas para el estudio y tratamiento de la enfermedad​.

Nuevas perspectivas para la detección temprana y prevención del cáncer de ovario

El estudio de las MSC de alto riesgo y su impacto en el desarrollo del cáncer de ovario podría cambiar la forma en que se detecta y previene esta enfermedad. Los investigadores están trabajando en el desarrollo de pruebas moleculares que podrían identificar los cambios en el estroma y las lesiones STIC antes de que se conviertan en tumores completos. Según el Dr. Coffman, las extracciones de sangre o muestras de líquidos proximales (como los recolectados mediante pruebas similares a un Papanicolaou) podrían ser utilizadas para identificar estos cambios en las mujeres de alto riesgo​2025.

Además, esta investigación abre la puerta a nuevas terapias dirigidas que puedan atacar las MSC de alto riesgo, evitando la transformación maligna de las células en las trompas de Falopio y los ovarios.

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