La autoridad sanitaria de Chile declaró zonas de riesgo sanitario a las comunas de Nueva Imperial y Toltén, en la Región de La Araucanía, debido a los efectos que las lluvias y otros eventos meteorológicos provocaron sobre sistemas de evacuación de aguas servidas. Las decisiones buscan facilitar medidas sanitarias y de emergencia mientras persistan las condiciones que puedan representar un riesgo para la población.
Las medidas fueron adoptadas por la Secretaría Regional Ministerial de Salud (Seremi de Salud) de La Araucanía, que es la autoridad que representa al Ministerio de Salud chileno en el ámbito regional y tiene, entre sus funciones legales, proteger a la población frente a riesgos ambientales que puedan afectar la salud. Ambas resoluciones fueron publicadas este viernes 28 de agosto en el Diario Oficial de la República de Chile.
Aunque las dos comunas se encuentran en la provincia de Cautín, Región de La Araucanía, en el sur de Chile, las causas específicas de la afectación no son idénticas. En Nueva Imperial, el problema se concentra principalmente en sistemas particulares como fosas sépticas; en Toltén, la autoridad documentó afectaciones del sistema de alcantarillado en sectores de la localidad de Nueva Toltén.
Zona de riesgo sanitario en Nueva Imperial: 70 familias afectadas
En Nueva Imperial, la Resolución Exenta CP 19.649, fechada el 19 de agosto de 2026, señala que las fuertes lluvias y el desborde de canales provocaron el rebalse y colapso de fosas sépticas, sistemas utilizados para recibir y tratar parcialmente las aguas residuales domésticas en lugares que no necesariamente están conectados a una red pública de alcantarillado.
La afectación, según los antecedentes municipales considerados por la autoridad sanitaria, pasó inicialmente de 21 familias a 70 familias de distintos sectores de la comuna.
La inspección sanitaria identificó riesgos vinculados con los sistemas particulares de evacuación y disposición de aguas servidas. En la terminología sanitaria chilena, las aguas servidas corresponden a aguas residuales que han sido utilizadas y pueden contener materia orgánica, residuos fecales y microorganismos.
De acuerdo con la resolución, el rebalse de fosas sépticas y otros sistemas puede dispersar aguas servidas y residuos fecales hacia terrenos, patios, viviendas, canales y zonas de circulación habitual, generando exposición directa o indirecta de las personas a agentes microbiológicos.
La Seremi agregó que la magnitud y distribución territorial del problema había aumentado respecto de lo informado inicialmente y que la saturación de los terrenos y de los sistemas particulares podía favorecer nuevos rebalses mientras persistieran esas condiciones.
Toltén: 390 personas afectadas por problemas en el alcantarillado
La segunda decisión corresponde a la Resolución Exenta CP 19.751, emitida el 20 de agosto. En este caso, la Seremi declaró zona de riesgo sanitario a la comuna de Toltén por la afectación y el rebalse de cámaras de inspección del sistema de alcantarillado, acompañado de escurrimiento de aguas servidas.
Los antecedentes oficiales sitúan la afectación principalmente en la localidad de Nueva Toltén, desde avenida O’Higgins hacia el sur y en sectores de calle Quilpué, calle Río Boldo, calle Washington, población Holanda y población Entre Ríos.
La resolución contabiliza 390 personas afectadas: 180 hombres y 210 mujeres.
La inspección de la autoridad sanitaria constató rebalse de cámaras de inspección —estructuras que permiten acceder a la red de alcantarillado para su revisión y mantenimiento—, escurrimiento superficial de aguas residuales y presencia de papel higiénico expuesto en espacios públicos. La Seremi calificó estas condiciones como un foco de insalubridad y un riesgo para la salud de las personas.
La resolución no informa diagnósticos de enfermedades atribuibles a estos hechos. Por tanto, el fundamento de la medida es preventivo y de control del riesgo sanitario derivado de la exposición a aguas servidas, y no la declaración de un brote epidemiológico.
Los municipios deberán facilitar las medidas sanitarias y de emergencia
En ambos casos, la autoridad instruyó a las respectivas municipalidades a implementar las acciones que correspondan para facilitar las medidas sanitarias y de emergencia necesarias para controlar los riesgos existentes y proteger la salud de los habitantes.
La resolución de Nueva Imperial señala expresamente que la declaratoria busca permitir que el municipio gestione los recursos necesarios frente a la situación sanitaria. Un razonamiento equivalente aparece en el acto administrativo correspondiente a Toltén.
Además, las dos decisiones establecieron que entrarían en vigencia sin esperar su publicación en el Diario Oficial, debido a la urgencia de adoptar medidas. Esto significa que, aunque fueron publicadas oficialmente el 28 de agosto, sus efectos administrativos no quedaron condicionados a esa fecha de publicación.
¿Qué significa que una comuna sea declarada zona de riesgo sanitario en Chile?
La denominación puede prestarse a confusión para lectores de otros países latinoamericanos. En este caso, no debe interpretarse como una declaratoria general de desastre ni como un estado de excepción.
Las resoluciones se sustentan en el Código Sanitario chileno y en las facultades de las Secretarías Regionales Ministeriales de Salud para controlar factores ambientales que puedan afectar la salud, seguridad y bienestar de los habitantes.
En términos prácticos, la declaración reconoce formalmente la existencia de un riesgo sanitario y crea un marco para coordinar e implementar las acciones necesarias para eliminarlo o controlarlo, incluyendo la gestión de recursos por parte de los municipios involucrados.
¿Hasta cuándo estará vigente la declaración de riesgo sanitario?
Las resoluciones no establecen una fecha fija de término. Tanto para Nueva Imperial como para Toltén, la Seremi determinó que la condición se mantendrá durante el tiempo que sea “estrictamente necesario” para eliminar el riesgo sanitario.
Esto vincula la duración de la medida a la evolución de las condiciones que originaron la emergencia: en Nueva Imperial, a la afectación de los sistemas particulares de evacuación y disposición de aguas servidas; y en Toltén, al rebalse de cámaras de inspección y al escurrimiento de aguas residuales asociado al evento meteorológico.
Las dos decisiones refuerzan así la vigilancia sanitaria sobre territorios de La Araucanía afectados por las lluvias, con énfasis en evitar que la exposición a aguas residuales y residuos fecales se traduzca en un mayor riesgo para las comunidades.
