El cáncer en la población adulta colombiana sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Según el informe 2024 de la Cuenta de Alto Costo (CAC), el sistema de salud enfrenta desafíos estructurales en diagnóstico, estadificación, acceso a tratamientos y gestión de datos, lo que impacta directamente en la calidad de vida y la sobrevida de los pacientes.
El documento revela que el cáncer continúa representando una carga significativa para el Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS). En 2024 se identificaron 22.186 casos reportados por primera vez a la CAC, correspondientes a pacientes con diagnóstico confirmado en periodos anteriores pero que no recibieron atención médica durante el año evaluado.
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Este hallazgo resalta una brecha crítica en el seguimiento activo y la articulación entre aseguradores y prestadores, con consecuencias sobre la detección temprana de nuevas lesiones, la prevención de recaídas y la oportunidad en el inicio de tratamientos especializados.
Durante el periodo 2024, el registro de cáncer ascendió a un total de 650.907 casos prevalentes. El número de casos nuevos reportados (CNR) alcanzó los 62.000, de los cuales el 93,64 % fueron invasivos. En cuanto a los fallecimientos, se informaron 34.160 muertes por todas las causas en las neoplasias invasivas. De acuerdo con los casos notificados, en el país se obtuvo una PCNR de 96,94 casos por cada 100.000 habitantes, una prevalencia de 1.012,32 casos invasivos y una mortalidad general de 55,22 defunciones.
En cuanto a los casos nuevos de cáncer reportados, el 57,92 % correspondió a mujeres, con una mediana de edad de 64 años (RIC: 52-73). Del total, el 65,38 % estaban afiliados al régimen contributivo y el 30,83 % se concentraron en la región Central. En la tabla 1.1 del informe se describen con detalle las características generales de los CNR, casos prevalentes y fallecidos.
Incidencia y distribución por sexo
Los tipos de cáncer más frecuentes muestran diferencias marcadas entre hombres y mujeres. En 2024:
- Mujeres: cáncer de mama (26,1 %), cérvix (9,9 %) y colon y recto (6,3 %).
- Hombres: cáncer de próstata (25,0 %), colon y recto (7,6 %) y estómago (5,1 %).
Estas cifras reflejan tanto los patrones epidemiológicos como las limitaciones en prevención primaria y tamizaje oportuno. El cáncer de próstata y mama, ambos detectables con pruebas costo-efectivas, siguen diagnosticándose de manera tardía en muchos casos.
Cáncer de mama
El cáncer de mama se mantiene como el tipo de cáncer más frecuente entre los once priorizados en Colombia. En mujeres representó el 29,56 % de los casos reportados en 2024, de los cuales el 6,42 % correspondió a tumores in situ y el 93,57 % a formas invasivas. Durante este periodo se notificaron 8.590 casos nuevos y 4.322 defunciones entre los casos invasivos. Aunque el capítulo del informe se centra en la población femenina, también se destaca la ocurrencia de 65 diagnósticos en hombres, con una mediana de edad de 67 años (RIC: 58-76), alcanzando un total de 1.161 casos prevalentes y 84 fallecimientos en esta población.
Cáncer de próstata
El cáncer de próstata se consolidó en 2024 como la neoplasia más frecuente en la población masculina y el segundo tipo de cáncer entre los once priorizados en el país. Representó el 25,03 % de los casos registrados en hombres, con un total de 71.231 personas diagnosticadas. Durante el periodo, se notificaron 6.531 nuevos casos (8,98 %), que incluyeron tanto tumores in situ como invasivos. En cuanto a la mortalidad, se reportaron 3.789 fallecimientos asociados a esta enfermedad, lo que confirma su alta carga en términos de morbimortalidad y su impacto sostenido en la salud pública del país.
Cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino se ubicó en 2024 como la cuarta neoplasia más frecuente entre los once tipos priorizados y el segundo en la población femenina. Durante el periodo, incluyendo tumores in situ e invasivos, se reportaron 39.499 mujeres diagnosticadas, de las cuales el 9,01 % correspondieron a casos nuevos. En cuanto a la mortalidad, se registraron 1.662 defunciones asociadas a esta enfermedad. Estos resultados reflejan que, pese a los avances en programas de prevención y detección temprana, el cáncer de cuello uterino sigue representando un desafío sustantivo para la salud pública en el país.
Cáncer de colon y recto
El cáncer de colon y recto se posicionó como la tercera neoplasia más frecuente entre los casos nuevos reportados, con una proporción del 6,83 % que incluyó tanto tumores in situ como invasivos. En términos de prevalencia, se registraron 43.009 diagnósticos, de los cuales el 97,67 % correspondieron a casos invasivos. La mortalidad también reflejó un impacto significativo, con 3.716 muertes por todas las causas asociadas a esta patología. Estas cifras evidencian que el cáncer colorrectal continúa siendo un reto sustantivo para el sistema de salud, no solo por su alta carga de incidencia, sino también por la mortalidad asociada y la necesidad de fortalecer estrategias de tamizaje y detección temprana.
Regiones más afectadas
El análisis regional muestra que la PCNR del cáncer invasivo alcanzó su punto más alto en Bogotá, con 121,78 casos por cada 100.000 habitantes, seguida por la región Central con 115,21. En contraste, la Amazonía-Orinoquía registró la tasa más baja con 40,36 casos. A nivel territorial, Risaralda (169,36), Antioquia (142,62) y Valle del Cauca (127,11) presentaron los indicadores más altos, mientras que Vaupés (11,86), Vichada (16,18) y Guainía (21,59) reportaron las cifras más bajas.
Estadificación y calidad del diagnóstico
Un aspecto crítico identificado por la CAC es que una proporción importante de registros no contaba con estadificación al momento del diagnóstico, siendo más frecuente en cáncer de mama, próstata y colorrectal
La ausencia de este dato, fundamental para definir la estrategia terapéutica y estimar el pronóstico, compromete la capacidad del sistema para ofrecer atención personalizada y de calidad. Aunque se reporta una mejora en la estadificación TNM del cáncer de mama en los últimos dos años, el informe insiste en la necesidad de robustecer los registros clínicos y administrativos.
Terapias y brechas en la información
En relación con los tratamientos con intención curativa, el informe señala deficiencias en el reporte de información por parte de los aseguradores, lo que limita la capacidad de evaluar resultados y hacer seguimiento a la efectividad de las intervenciones
la gestión del riesgo en salud y la toma de decisiones clínicas basadas en datos. Un sistema integrado de información entre IPS y aseguradores es prioritario para garantizar trazabilidad y transparencia.
Mortalidad y carga de enfermedad
El cáncer continúa siendo una de las principales causas de muerte en la población adulta. En 2024, se reportaron diferencias significativas en años de vida perdidos y calidad de vida afectada según el tipo de cáncer y el estadio al diagnóstico.
El informe destaca que, pese a los avances en la reducción de la mortalidad en algunos tipos como el cáncer de cuello uterino gracias a programas de tamizaje y vacunación, otros como el cáncer colorrectal y el de próstata siguen mostrando una elevada letalidad asociada al diagnóstico tardío.
Desafíos estructurales del sistema
El análisis de la CAC identifica al menos cinco retos estratégicos:
- Acceso oportuno y continuo: miles de pacientes con diagnóstico confirmado permanecen sin atención en periodos críticos.
- Gestión de la información: deficiencias en estadificación, registros clínicos y reporte de terapias curativas limitan la planeación sanitaria.
- Desigualdad territorial: brechas en la distribución de casos y en la infraestructura disponible para diagnóstico y tratamiento.
- Prevención insuficiente: tamizajes como mamografía, colonoscopia y PSA no alcanzan las coberturas esperadas.
- Articulación débil entre actores: aseguradores y prestadores no logran garantizar continuidad ni trazabilidad en el cuidado oncológico.
Implicaciones para la política pública
El informe constituye un llamado de atención para el sistema de salud colombiano. La carga del cáncer exige avanzar hacia un modelo basado en la prevención, el diagnóstico temprano y la atención integral, con una mejor coordinación entre aseguradores, prestadores y entes de control.
La CAC enfatiza que se requiere una estrategia nacional robusta de información, junto con incentivos y sanciones para mejorar la calidad de los datos, reducir la fragmentación y garantizar transparencia en el flujo de recursos.
