El mieloma múltiple es un cáncer poco común que afecta a las células plasmáticas, componentes esenciales del sistema inmunológico. Estas células, que normalmente residen en la médula ósea, desempeñan un papel crucial en la defensa del organismo contra infecciones y enfermedades. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el mieloma múltiple, sus características, síntomas y algunas estadísticas importantes.
¿Qué es el mieloma múltiple?
El mieloma múltiple es un cáncer de células plasmáticas que se desarrollan en la médula ósea. Estas células, cuando son saludables, producen anticuerpos que ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Sin embargo, en el caso del mieloma múltiple, estas células plasmáticas se vuelven cancerosas y crecen de manera descontrolada.
Características del mieloma múltiple
Una característica distintiva del mieloma múltiple es la producción de una proteína anormal, conocida por varios nombres, como inmunoglobulina monoclonal, proteína monoclonal o paraproteína. Esta proteína es una señal de la presencia del cáncer y se puede detectar en pruebas médicas.
Recuentos bajos de células sanguíneas
El mieloma múltiple puede afectar negativamente la producción de células sanguíneas normales en la médula ósea. Esto puede resultar en:
1. Anemia: Una escasez de glóbulos rojos, lo que puede causar debilidad y fatiga en los pacientes.
2. Trombocitopenia: Una disminución en el número de plaquetas en la sangre, lo que puede llevar a un aumento en el sangrado y la formación de hematomas.
3. Leucopenia: Una disminución en el número de glóbulos blancos normales, lo que puede hacer que el cuerpo sea más susceptible a las infecciones.
Problemas con los huesos y el calcio
El mieloma múltiple también afecta la salud de los huesos al interferir con el equilibrio natural entre la descomposición y la formación del hueso. Este desequilibrio puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas. Además, puede elevar los niveles de calcio en la sangre, lo que puede tener efectos negativos en la salud. Hay dos clases de células óseas que funcionan juntas para mantener los huesos saludables y fuertes:
- Los osteoclastos que desintegra el hueso viejo.
- Los osteoblastos que generan hueso nuevo.
Infecciones
Las células plasmáticas anormales en el mieloma múltiple no pueden proteger eficazmente al cuerpo contra las infecciones. A diferencia de las células plasmáticas normales, que producen una variedad de anticuerpos para combatir diferentes gérmenes, las células del mieloma producen copias del mismo anticuerpo monoclonal, que no es efectivo contra infecciones.
Problemas renales
El mieloma múltiple puede dañar los riñones debido a la producción de un anticuerpo que afecta negativamente a estos órganos. Esto puede resultar en daño renal e incluso insuficiencia renal.
Estadísticas del mieloma múltiple
Globocan en 2020 reportó 1.375 nuevos casos y 1.035 fallecimientos en Colombia por esta enfermedad, con una prevalencia a cinco años de 6,6 por cada 100.000 habitantes
Tratamiento del Mieloma múltiple
Según puede leerse en la Mayo Clinic, los tratamiento para esta enfermedad son variados e incluyen.
Terapia dirigida. El tratamiento se enfoca en las alteraciones específicas que ocurren dentro de las células cancerosas utilizando medicamentos específicos. Los tratamientos con medicamentos específicos pueden provocar la muerte de las células cancerosas al prevenir estas anomalías.
Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza tu sistema inmunológico para combatir el cáncer. El sistema inmunológico que combate las enfermedades en tu cuerpo puede no ser capaz de atacar el cáncer debido a que las células cancerosas crean proteínas que les ayudan a ocultarse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia interfiere con este proceso.
Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir el tejido de las células cancerosas. Incluso las células de mieloma que son capaces de un crecimiento rápido son eliminadas por los medicamentos. Antes de un trasplante de médula, se utilizan dosis altas de medicamentos de quimioterapia.
Corticosteroides. Los corticosteroides son medicamentos que afectan el sistema inmunológico para reducir la inflamación del cuerpo. También funcionan para inhibir el crecimiento de las células de mieloma.
Trasplante de médula ósea. Un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre, es un procedimiento para reemplazar la médula ósea afectada por enfermedad con una médula ósea sana.
Antes de un trasplante de médula, se eliminan los productores de células madre de la sangre de la madre. Luego, el paciente recibirá dosis altas de quimioterapia para destruir la médula ósea enferma. Posteriormente, las células madre se integran en el cuerpo para comenzar a reconstruir la estructura de la médula ósea.
Radioterapia. Para destruir células cancerosas, la radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia provenientes de fuentes como los rayos X y los protones. Se puede utilizar, por ejemplo, cuando un grupo de plasmocitos anormales forma un tumor (plasmocitoma) que causa dolor o destruye tejido, para reducir rápidamente el número de células de linfoma en un área específica.
