Veneno de serpientes corales muestra potencial uso contra el cáncer

A partir de ensayos en laboratorio elaborados por una investigadora del mágister en Toxicología de la Universidad Nacional, se observó que el veneno completo de las serpientes Micrurus lemniscatus y M. sangilensis tiene uso potencial para tratar el cáncer.
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A partir de ensayos en laboratorio elaborados por una investigadora del mágister en Toxicología de la Universidad Nacional, se observó que el veneno completo de las serpientes Micrurus lemniscatus y M. sangilensis tiene uso potencial para tratar el cáncer.

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Así lo comprobó la investigadora Janeth Alejandra Bolívar, magíster en Toxicología de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), quien comenta que el veneno de las serpientes del género Micrurus, o corales verdaderas, son conocidos principalmente por sus efectos neurotóxicos, pero no por sus posibles aportes a la salud, como por ejemplo tratando el cáncer.

El ensayo de citotoxicidad hecho por Bolívar redujo células vivas tumorales al 30%.

Este resultado abre una ventana en la investigación con componentes específicos del veneno de estas serpientes frente al cáncer de seno.

Aunque el efecto del veneno ejerce un bloqueo sobre la placa neuromuscular al lesionar a una persona, desencadenando en el peor de los casos una parálisis respiratoria y la muerte, esta sustancia tóxica podría inhibir la proliferación de células.

“Este estudio se desarrolló con el veneno de tres especies de serpientes del género Micrurus del país: M. medemi, M. sangilensis y M. lemniscatus. Solo la sustancia tóxica de M. medemi no presentó un resultado tan marcado en las células tumorales frente a los otros dos venenos”, comenta la investigadora.

Otros hallazgos

En este mismo estudio se demostró que el veneno de M. medemi es el de mayor letalidad, requiriendo menos microgramos de veneno inyectado para producir la muerte en 48 horas respecto a los venenos de M. lemniscatus y M. sangilensis.

“Realizamos una caracterización parcial del veneno dentro de la cual evaluamos la actividad tóxica del veneno completo, mediante pruebas de letalidad en ratones y pruebas de citotoxicidad sobre un cultivo primario de neuronas hipocampales de rata”, explica sobre el proceso.

No obstante, aclara que el veneno de M.lemniscatus presentó mayor efecto citotóxico sobre el cultivo de neuronas,vposiblemente por mayor afinidad con el tejido nervioso.

El estudio resulta oportuno debido a que los venenos de las serpientes del género Micrurus no se han estudiado mucho por la dificultad para recolectarlos y mantenerlos, y por que las cantidades producidas por individuo son bajas.

Las M.medemi y M.sangilensis son especies endémicas de Colombia, ubicadas en las regiones Orinoquia y Andina, y sus venenos no han sido objeto de estudio hasta el momento.

Para el estudio se emplearon venenos liofilizados de M. medemi de la Región Orinoquia, M. sangilensis de la Región Andina y M. lemniscatus de la Región Amazónica de Colombia, procedentes del Banco de Venenos del Instituto Nacional de Salud.

El veneno liofilizado se almacenó a temperaturas inferiores a -20°C para su conservación en el laboratorio del Grupo de Investigación en Proteínas de la UNAL.

Accidente ofídico por corales

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La investigadora comenta que en 2018 el boletín epidemiológico del Sivigila registró 4.441 casos clínicos confirmados de accidente ofídico (mordedura serpiente).

De ese total de casos, 63 fueron ocasionados por serpientes del género Micrurus.

En 2019 este sistema ha reportado 3.028 casos y 32 casos correspondientes a Micrurus.

“El veneno de las serpientes es una mezcla compleja de componentes orgánicos e inorgánicos que generan diversas manifestaciones metabólicas y fisiológicas ocasionando alteraciones en la homeostasis, encaminado a la inmovilización, digestión y muerte de la presa por parálisis respiratoria o cardíaca, para su alimentación, o como mecanismo de defensa”, indica.

En el caso de los venenos de las serpientes del género Micrurus, estos son conocidos especialmente por sus efectos neurotóxicos, al unirse al receptor nicotínico de manera competitiva en la unión neuromuscular o mediante la alteración de la liberación de acetilcolina en la neurona presináptica, llevando en cualquiera de las dos situaciones a una parálisis respiratoria de su presa o muerte del paciente si no se realiza un tratamiento adecuado y oportuno.

Cabe señalar que en Colombia existen 28 especies, pero solo se han desarrollado investigaciones con seis venenos de especies, entre las cuales se encuentran:

  • Serpiente M.mipartitus
  • M.dumerilii
  • Especie M. dissoleucus
  • M. lemniscatus
  • La M. spixii 
  • M. surinamensis.

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