En las últimas décadas, la situación de la niñez en Colombia ha despertado la preocupación de organismos nacionales e
internacionales debido al ascenso de circunstancias que ponen en riesgo su integridad física, mental y social y su supervivencia.
Lo anterior cobra mayor importancia si se tiene en cuenta que la Constitución Política de Colombia dispone que los derechos de la niñez prevalecen sobre los derechos de los demás. En materia de garantías legislativas, el principal logro en los últimos años en el país fue la aprobación de la “Ley 1098 del 8 de noviembre de 2006, de Infancia y Adolescencia”, en la que se garantiza, entre otros, el derecho a la salud, a la educación y a la protección integral de los niños, niñas y adolescentes contra cualquier tipo de acción o conducta que genere daño, sufrimiento o muerte (Arts. 7, 9, 17, 18, 20 y 27).
De manera específica, el artículo 17 de dicha ley hace referencia al derecho a la vida, a la calidad de vida y al ambiente sano que, sin distinción, tienen los niños (as) y adolescentes colombianos.
Señala la calidad de vida como elemento esencial para el desarrollo integral, lo que conlleva la generación de condiciones tales como el cuidado, la protección, la alimentación, educación, vestuario, vivienda y el acceso a los servicios de salud (Ley 1098 de 2006:48).
Los cuidadores o adultos significativos juegan un papel determinante en la salud de los niños(as), dado que dependen de aquéllos para su cuidado. De allí la necesidad de velar por el entorno en el que se desenvuelven los niños (as), en particular durante sus primeros años de vida, por cuanto en él ocurre el 90% de su desarrollo físico y psíquico, lo cual determina en una alta proporción las oportunidades que, en un futuro, tendrán de participar en la vida económica y social del país.
Un aspecto importante en el cuidado del menor es la lactancia materna. De ella dice la Organización Mundial de la salud que es “una forma incomparable de proporcionar un alimento ideal para el sano crecimiento y desarrollo de los lactantes; también es parte integrante del proceso reproductivo, con repercusiones importantes en la salud de las madres. Como recomendación análisis de la situación de salud en colombia , 2002-2007 de salud pública mundial, durante los seis primeros meses de vida los lactantes deberían ser alimentados exclusivamente con leche materna para lograr un crecimiento, un desarrollo y una salud óptimos” (UNICEF, 2003: 8).
Desde 1974 la Asamblea Mundial de la Salud advirtió sobre la disminución de la lactancia en muchos países, relacionándola con la promoción indiscriminada de sucedáneos industriales de la leche materna. Tras recomendar en varias ocasiones que se regulara la promoción de estos productos, finalmente en 1981 se aprobó el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna (Paricio, 1999:1).
En 1990 la Declaración de Innocenti (Florencia – Italia) estableció como meta mundial para la salud y la nutrición óptima de la madre y el niño la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad, y las naciones signatarias se comprometieron con su protección, promoción y apoyo. En noviembre de 2005, un Comité de Expertos reunido en Florencia resaltó los logros alcanzados en el mejoramiento de las prácticas mundiales de lactancia y pidió fortalecerlas aún más pues, por sí sola, esta práctica salva más vidas que cualquier otra intervención preventiva (OMS; UNICEF, 2005).
Ahora bien, según proyecciones de población del DANE, en el año 2007 habitaban en Colombia 15.858.745 menores de 18 años, lo que equivale al 36,98% de la población total del país; la proporción de niños es ligeramente mayor que la de las niñas, para un total de 8.111.099 niños y 7.747.646 niñas (DANE, 2007).
La primera infancia comprende desde el nacimiento hasta los 6 años de edad y se considera la etapa del ciclo vital en la que se establecen las bases para el desarrollo cognitivo, emocional y social del ser humano; de allí que constituya una necesidad para el país conocer cuáles son las condiciones en las que se desarrollan los niños menores de 6 años, que para 2007 alcanzaban un total de 5.167.599, equivalente al 11,8% de la población colombiana.
En este capítulo se recogen aquellos resultados de la Encuesta Nacional de Salud 2007 (ENS-2007) que permiten un acercamiento a los entornos en los que se desarrollan los menores de seis años en nuestro país y las características de sus cuidadores. Se analizan, también, las prácticas de lactancia a partir de los datos de la Encuesta Nacional de Demografía y Salud 2005 (ENDS-2005), y algunos datos sobre trabajo del menor, presentes en la Encuesta de Calidad de Vida y en la Encuesta Nacional de Salud, ambas realizadas en el año 2007.
La ENS-2007 fue aplicada a todos los menores de 17 años en los hogares incluidos en la muestra, en los que se indagó acerca de las condiciones de cuidado del menor. El diseño muestral fue probabilístico, de conglomerados, estratificado y polietápico. El universo de estudio estuvo constituido por 11 millones de hogares proyectados a 2007, año en que se realizó la encuesta. La muestra final estuvo conformada por 41.543 hogares. Para el caso de la ENDS-2005, la muestra estuvo constituida por 35.333 hogares, y fue aplicada a los adultos responsables cuando los niños(as) eran menores de 12 años; cuando sus edades estaban comprendidas entre los 12 y 17 años, los niños respondieron directamente.
ASIS-Tomo IV – Situación de salud de la infancia.
