Esta enfermedad también es conocida como tripanosomiasis americana, y se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas infectadas, por el parásito causante, Trypanosoma cruzi, la mayoría de pacientes se encuentra en Latinoamérica.
Es importante aclarar, que, pese a ser una enfermedad potencialmente mortal, puede ser curada si se administra el tratamiento antiparasitario adecuado poco tiempo después de producirse la infección, este tratamiento incluso puede prevenir la progresión de la enfermedad.
El 30% de los pacientes crónicos presentan alteraciones cardíacas, mientras otro 10% padece alteraciones digestivas, neurológicas, o combinadas.
Transmisión
La enfermedad está presente en 21 zonas endémicas de América Latina, allí se trasmite a los seres humanos principalmente por las heces u orina de insectos triatomíneos, conocidos como vinchucas, chinches, pitos entre otros muchos nombres que varían dependiendo de la región.
Un dato importante es que la atención médica de los pacientes con enfermedades crónicas (cardíacas digestivas o neurológicas) derivadas de la enfermedad de chagas, cuestan un 80% más que el costo de la fumigación con insecticida que eliminaría al parásito.
El parásito también se puede transmitir:
- consumo de alimentos contaminados.
- transfusión de sangre infectada.
- transmisión de la madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto.
- trasplante de órganos provenientes de una persona infectada
- accidentes de laboratorio.
Cabe resaltar, que, a pesar de ser una enfermedad esencialmente latinoamericana se ha expandido a países como Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos. La expansión obedece a la movilidad de la población de América Latina hacia el resto del mundo
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Síntomas de la enfermedad de chagas
Inicialmente, el paciente experimenta una fase aguda que dura aproximadamente dos meses, en este periodo de tiempo el infectado es asintomático o los síntomas son muy leves, el signo inicial característico es una hinchazón amoratada en el párpado del ojo, sin embargo este síntoma solo se presenta en el 50% de los casos.
Durante la fase crónica, los pacientes presentan arritmias cardíacas o insuficiencias cardíacas que pueden causar la muerte súbita del infectado.
Tratamiento
La enfermedad de Chagas puede tratarse con benznidazol, y también con nifurtimox, que matan al parásito. Ambos medicamentos son eficaces casi al 100% para curar la enfermedad si se administran al comienzo de la infección en la etapa aguda, incluso en los casos de transmisión congénita.
El medicamento no debe administrarse a mujeres embarazadas ni a personas con insuficiencia renal, así mismo, la eficacia del medicamento se ve afectada si transcurre mucho tiempo del inicio del tratamiento .
Finalmente, en caso de reactivación de la infección este mismo medicamento puede ser nuevamente usado.
